Niedobór jodu odnosi się do braku pierwiastka chemicznego jodu w diecie. Jod jest ważny w promowaniu rozwoju i uwalnianiu hormonów tarczycy, które są niezbędne w prowadzeniu wielu procesów umysłowych i cielesnych. Niedobór jodu w diecie może skutkować upośledzeniem umysłowym, niedoczynnością tarczycy, wole i powikłaniami ciąży. Niedobór jodu może dotknąć każdego, chociaż jest szczególnie powszechny na obszarach geograficznych, gdzie dostępne zasoby żywnościowe nie zawierają niezbędnych ilości tego pierwiastka. Lekarze zazwyczaj leczą niedobory, zalecając specjalistyczne diety oraz przepisywanie suplementów i multiwitamin.
Niedobory są powszechne na obszarach, gdzie jod nie jest obfity w glebę i żywność. Owoce morza i rośliny uprawiane na glebie bogatej w składniki odżywcze są zazwyczaj najlepszym źródłem jodu, a ludzie mieszkający daleko od regionów przybrzeżnych i na dużych wysokościach mogą nie mieć dostępu do takiej żywności. W wielu miejscach niedoborowi jodu udało się zapobiec poprzez wzbogacanie pól uprawnych w ten pierwiastek i dodawanie soli jodowanych do żywności. Jednak stan ten nadal występuje w niektórych regionach świata, a osoby z dowolnego miejsca mogą doświadczać niedoboru jodu z powodu osobistych wyborów żywieniowych.
Jod stymuluje produkcję hormonów tarczycy, które wspomagają procesy metaboliczne i funkcjonowanie mózgu. Niedoczynność tarczycy, czyli brak hormonów tarczycy, jest częstym skutkiem niedoboru jodu. Osoby z niedoczynnością tarczycy zwykle odczuwają pewien stopień zmęczenia, skurcze mięśni, suchość skóry i wiele innych objawów. Niedobór jodu może również powodować obrzęk i wybrzuszenie tarczycy na szyi w postaci wola. Poważny brak jodu może ostatecznie wpłynąć na funkcjonowanie psychiczne, prowadząc do problemów z koncentracją, dezorientacji i potencjalnie trwałego uszkodzenia mózgu.
Kobiety w ciąży, którym brakuje niezbędnej ilości jodu, mogą napotkać wiele problemów. Niedobór jodu w diecie matki może spowodować, że dziecko urodzi się z upośledzeniem umysłowym i problemami ze słuchem przez całe życie. Oprócz problemów psychicznych dziecko może nie rosnąć tak szybko lub w pełni, jak zdrowe niemowlęta. Brak jodu u kobiety w ciąży również zwiększa szanse na urodzenie martwego dziecka.
Lekarze zwykle diagnozują niedobór jodu, sprawdzając oznaki niedoczynności tarczycy i wola. Po postawieniu diagnozy lekarz może zachęcić pacjenta do spożywania większej ilości owoców morza, produktów mlecznych, warzyw i soli jodowanej. Suplementy na receptę i dostępne bez recepty multiwitaminy mogą również pomóc w przywróceniu zdrowego poziomu jodu w organizmie. W niektórych ciężkich przypadkach lekarze mogą zdecydować o wstrzykiwaniu roztworów bogatych w jod bezpośrednio do krwiobiegu. Dzięki leczeniu i zdrowej diecie większość ludzi jest w stanie przezwyciężyć objawy niedoboru jodu w mniej niż miesiąc.