Wydatki konsumenckie odnoszą się do nawyków zakupowych i wydatkowych konsumentów w gospodarce. Zrozumienie wydatków konsumenckich może pomóc ekspertom ekonomicznym analizować i prognozować wydatki oraz wzorce gospodarcze, a także pomóc rządom zrozumieć rozkład wydatków w ich jurysdykcji. Wydatkami konsumenckimi mogą być dowolne towary lub usługi, które zostały zakupione lub opłacone, w tym mieszkanie, żywność, transport i rozrywka.
Dla wielu osób wydatki konsumpcyjne dyktują większość codziennych decyzji i wyborów. Podstawowe pytania, od tego, czy spakować lunch lub zjeść na mieście, co kupić członkowi rodziny na urodziny, czy ile benzyny potrzeba do zatankowania samochodu, obracają się wokół praktyki kupowania i wymiany pieniężnej, która składa się na wydatki konsumentów. Kwestie związane z wydatkami mogą również wpłynąć na większe decyzje, takie jak to, gdzie dana osoba może sobie pozwolić na życie lub pójście na studia, lub czy obecny dochód wystarczy na utrzymanie nowego dziecka. Rządy często bardzo dokładnie kontrolują wydatki konsumentów poprzez ankiety i badania, aby lepiej tworzyć programy, które pomagają złagodzić finansowe wymagania najbardziej podstawowych potrzeb.
Geografia ma wiele wspólnego ze względnymi wydatkami konsumenckimi. W miastach takich jak Paryż, Los Angeles czy Nowy Jork ludzie wydają znacznie większą część swoich dochodów na mieszkania niż na obszarach wiejskich, ponieważ przestrzeń życiowa jest na wagę złota. Według jednego z badań, San Franciscans w latach 2007-2008 przeznaczali na schronienie około 72% swoich dochodów gospodarstw domowych, w porównaniu do 59.4% w całych Stanach Zjednoczonych. Obszary, które muszą importować większość swojej żywności, mogą odnotować wyższe wydatki w tym obszarze z powodu dopłat, transportu i kosztów marży.
Zrozumienie wydatków konsumenckich może pomóc rządom w pomocy najsłabszym obywatelom. Analiza raportów wydatków dla różnych regionów geograficznych może pozwolić analitykom zorientować się, jaki jest średni całkowity koszt utrzymania gospodarstwa domowego. Zrozumienie kosztów utrzymania może pomóc w ustaleniu granicy ubóstwa, poniżej której ludzie kwalifikują się do niektórych form pomocy rządowej. Limity ubóstwa i koszty utrzymania generalnie uwzględniają tylko wydatki uznane za niezbędne do przetrwania, w tym żywność, schronienie, opiekę zdrowotną i transport. Wydatki takie jak rozrywka, datki na cele charytatywne i odzież zwykle nie są brane pod uwagę.
Dane o wydatkach konsumenckich mogą być dalej rozbite, aby dać wyobrażenie o aktualnych trendach na różnych rynkach. Na przykład badanie wydatków może podzielić wydatki na żywność na kategorie, takie jak owoce i warzywa, zboża, mięso, nabiał i wizyty w restauracjach. Informacje te mogą być niezwykle przydatne dla innych rządowych i rynkowych przedsiębiorstw, takich jak rządowe programy inicjatyw zdrowotnych lub przemysł mleczarski. Zrozumienie, jak ludzie wydają i co decydują się na zakup, może czasami przedstawić szczegółowy obraz, który ujawnia istotne cechy.