Wydatki konsumpcyjne odnoszą się do zakupu towarów i usług do konsumpcji indywidualnej lub gospodarstwa domowego, w przeciwieństwie do zakupu materiałów lub usług wykorzystywanych do produkcji. Zrozumienie wydatków konsumpcyjnych jest niezbędne do analizy gospodarki, czy to indywidualnego gospodarstwa domowego, czy dużego narodu. Ogólnie rzecz biorąc, dyskusje na temat wydatków konsumpcyjnych obracają się wokół kategoryzacji wydatków, proporcji dochodu wykorzystywanego w każdej kategorii oraz związku wydatków konsumpcyjnych z ogólną stabilnością finansową.
Istnieje kilka kategorii używanych do rozbicia wydatków konsumpcyjnych do dalszej analizy. W prawie każdej gospodarce większość wydatków konsumpcyjnych zostanie przeznaczona na zakup i utrzymanie podstawowych dóbr i usług umożliwiających przetrwanie, takich jak schronienie, żywność, opieka zdrowotna i odzież. Oprócz podstawowych potrzeb wydatki przeznaczane są również na różne potrzeby i pożądane usługi, takie jak transport, ubezpieczenie osobiste i rozrywka. Te kategorie są jeszcze bardziej podzielone przez niektórych analityków; na przykład, aby określić, ile pieniędzy gospodarstwo domowe wydaje na jedzenie w restauracji, a nie na artykuły spożywcze.
Badanie danych dotyczących wydatków konsumpcyjnych pomaga ekspertom biznesowym, finansowym i rządowym uzyskać jasny obraz nawyków konsumenckich w zakresie wydatków. Kiedy doniesienia prasowe sugerują, że sezon zakupów świątecznych ma dobre lub złe perspektywy, zwykle opiera się to na analizie wydatków konsumpcyjnych. Dane dotyczące wydatków dostarczają również informacji o tym, jak różne populacje, podzielone według położenia geograficznego, wieku, wielkości jednostki gospodarstwa domowego, a nawet pochodzenia etnicznego, wykorzystują dostępny dochód. Może również pomóc w określeniu wskaźników kosztów utrzymania dla różnych regionów i pokazać, jak zmieniają się nawyki związane z wydawaniem pieniędzy w czasie.
Rządy mogą wykorzystywać dane dotyczące wydatków konsumpcyjnych, aby tworzyć ukierunkowane programy pomocy i rozwoju. Jeśli region geograficzny ma znacznie wyższe niż przeciętne koszty żywności ze względu na konieczność importowania większości żywności, rząd może pomóc zmniejszyć ciężar wydatków, finansując wspólne kuchnie na tym obszarze. Podobnie, jeśli koszty mieszkaniowe w danym regionie znacznie spadły, rządy mogą być w stanie ograniczyć ekspansywne programy pomocy mieszkaniowej bez nadmiernego szkodzenia obywatelom.
Na poziomie gospodarstwa domowego analiza wydatków konsumpcyjnych ma kluczowe znaczenie dla przygotowania osobistego budżetu. Wiedza o tym, ile pieniędzy przeznacza się na czynsz, rachunki, jedzenie i wydatki zewnętrzne, pomaga wyjaśnić, na co pieniądze trafiają każdego miesiąca i obszary, w których należy zmniejszyć lub zwiększyć wydatki. Niektórzy eksperci finansowi zalecają śledzenie wydatków przez kilka miesięcy i stworzenie podstawowego wykresu kołowego wydatków, aby określić procent dochodu, który przypada na każdą kategorię.