Wydatki rządowe to termin używany do opisania pieniędzy, które rząd wydaje. Wydatki występują na każdym szczeblu rządowym, od lokalnych rad miejskich po organizacje federalne. Istnieje kilka różnych rodzajów wydatków rządowych, w tym zakup i dostarczanie towarów i usług, inwestycje oraz transfery pieniężne.
W gospodarce wolnorynkowej nie wszystkie podstawowe potrzeby są zazwyczaj zaspokajane przez sektor prywatny. Niektóre towary lub usługi mogą w ogóle nie być produkowane, podczas gdy inne mogą nie być produkowane w wystarczającej ilości lub po przystępnej cenie dla wszystkich obywateli. Wiele wydatków rządowych jest związanych z tworzeniem i wdrażaniem tych towarów i usług. Ten rodzaj wydatków rządowych określa się mianem ostatecznej konsumpcji rządowej.
Niektóre przykłady ostatecznej konsumpcji rządowej obejmują tworzenie i utrzymywanie organizacji wojskowych, policyjnych, ratowniczych i przeciwpożarowych. Są one finansowane przez rządy federalne i regionalne, aby zapewnić zarówno bezpieczeństwo kraju przed atakiem, jak i bezpieczeństwo obywateli przed przestępczością i katastrofami. Inne przykłady obejmują programy takie jak opieka zdrowotna, bony żywnościowe i pomoc mieszkaniowa dla osób niepełnosprawnych lub o bardzo niskich dochodach. Innymi głównymi kategoriami tej formy wydatków rządowych są edukacja publiczna i infrastruktura transportu publicznego.
Inna forma wydatków rządowych jest zbliżona do inwestowania, choć formalnie określana jako nakłady brutto na środki trwałe. Wiąże się to z tworzeniem i wspieraniem systemów i instytucji, które są postrzegane jako aktywa tworzące wartość kraju. Subsydiowanie gospodarstw rolnych jest jedną z głównych form tego typu wydatków, ponieważ produkując żywność, gospodarstwa rolne zaspokajają jedną z największych potrzeb każdego społeczeństwa. Budowa nowych dróg, mostów i lotnisk to także główne obszary tego typu wydatków.
Płatności transferowe odnoszą się do wydatków, które w efekcie przenoszą pieniądze z jednego obszaru gospodarki do drugiego. Ponieważ rząd otrzymuje bogactwo dzięki podatkom i pożyczkom, ma możliwość skierowania części tych pieniędzy na programy ukierunkowane na określone segmenty populacji. Niektóre pomoce finansowe oferowane przez rząd, takie jak pożyczki studenckie, mogą być uważane za płatność transferową. Rządowe fundusze emerytalne, takie jak ubezpieczenie społeczne, są również uważane za wydatki transferowe.
Wydatki rządowe są finansowane różnymi metodami. Najczęściej rządy wykorzystują podatki do finansowania programów i wydatków, ale nie jest to jedyny sposób tworzenia aktywów na wydatki. Wiele rządów angażuje się w wydatki deficytowe, gdzie rząd może pożyczać w oparciu o przyszłe przewidywane budżety w celu sfinansowania programów. Rządy mogą również zdecydować się na zaciągnięcie pożyczek z zagranicy na finansowanie wydatków. Jak wydawane są pieniądze iz jakiego źródła jest głównym składnikiem polityki fiskalnej rządu.