Drag racing to zawody samochodowe lub motocyklowe, które wykorzystują proste, poziome i dość krótkie ¼ mili (400 metrów) lub ½ mili (800 metrów), chociaż odległości mogą się różnić. Zawodnicy zazwyczaj ścigają się dwójkami, ramię w ramię. Pojazdy rozpoczynają wyścig z martwego punktu, przyspieszając do dużych prędkości w krótkich odstępach czasu. Pierwszy pojazd, który minie „pułapki” lub koniec oficjalnego toru, wygrywa. Tor wystaje wystarczająco poza pułapki, aby umożliwić pojazdom bezpieczne hamowanie.
Wyścigi drag są często rozgrywane w „biegach”. Bieg to jeden ukończony wyścig, a wiele z nich odbywa się w jednym wyścigu. Zwycięstwo w biegu pozwala kierowcy przejść do następnego biegu. Pod koniec dnia dwaj najlepsi kierowcy rywalizują ze sobą o ostateczne zwycięstwo.
Samochody i motocykle używane w wyścigach drag zostały w większości przypadków zmodyfikowane, niektóre mocno. Pojazd jest klasyfikowany zgodnie z jego modyfikacjami, aby zapewnić uczciwą konkurencję. Samochody zbudowane do wyścigów drag mogą być turbodoładowane, doładowane lub wyposażone w systemy podtlenku azotu. Korpusy są wykonane z lekkiego materiału, aby zapewnić lepszy stosunek mocy do masy.
Wśród pięciu najlepszych profesjonalnych klas wyścigów drag są Top Fuel Dragster, Top Fuel Funny Car, Pro Modified, Pro Stock i Pro Stock Bike dla motocykli. Istnieją również popularne klasyfikacje, które wykraczają poza wyścigi zawodowe. Niektóre z nich to Top Alcohol Dragster, Top Alcohol Funny Car, Super Comp Quick Rod, Super Gas Super Rod, Super Street Hot Rod, Super Stock i wyścigi samochodów Stock. Mniejsze samochody mogą również rywalizować w klasie wyścigów Drag Racing Sport Compact.
Wyścigi drag mają pewną mistykę, która przemawia nie tylko do zawodowców, ale także do dojrzewającej młodzieży. Bez dostępu do pasa drag, niektórzy nastolatki ze spersonalizowanymi samochodami biorą udział w wyścigach ulicznych jako nielegalnej i niebezpiecznej formie wyścigów drag. Uliczni zawodnicy znajdują pas prostej drogi i rywalizują ze sobą. Film American Graffiti (1973) przedstawiał scenę wyścigów ulicznych, podczas gdy Szybcy i wściekli (2001) opierali się na proponowanej subkulturze wyścigów ulicznych. Wyścigi uliczne są niezwykle niebezpieczne i każdego roku powodują wiele bezsensownych zgonów.