Wyścigi konne z przeszkodami to rodzaj zawodów sportowych, podczas których konie i ich jeźdźcy pokonują szereg przeszkód w możliwie najkrótszym czasie. Jego nazwa pochodzi od wczesnych ras irlandzkich, które były prekursorami współczesnych wydarzeń; w XIX wieku jeźdźcy w tym kraju rutynowo ścigali się od kościoła do kościoła – lub od wieży do wieży – pokonując po drodze każdy strumień, płot i zwalone drzewo. Większość współczesnych wyścigów nie odbywa się na otwartych torach tak jak wtedy, a przeszkody są zazwyczaj stałe i są takie same dla wszystkich zawodników. Istnieje jednak kilka odmian tego rodzaju wyścigu, które zależą przynajmniej częściowo od lokalizacji. Różne kraje mają różne tradycje, jeśli chodzi o rodzaj stosowanych przeszkód, a także o to, czy zawodnicy faktycznie rywalizują ze sobą na torze, czy też rywalizują indywidualnie z czasem. Ten styl ścigania we wszystkich jego formach jest najbardziej popularny w Irlandii i Wielkiej Brytanii, USA i Kanadzie oraz Australii, a wszędzie tam jeźdźcy zwykle spędzają dużo czasu na trenowaniu koni i trenowaniu ich do skoków w precyzyjny i skuteczny sposób .
Geneza i historia
Wyścigi konne z przeszkodami rozpoczęły się w Irlandii, a pierwsza zarejestrowana gonitwa z przeszkodami miała miejsce w hrabstwie Cork w 1752 roku. Ponieważ wieże kościelne były najwyższymi i najbardziej znanymi punktami orientacyjnymi, były używane do wyznaczania linii mety toru; stąd termin gonitwa z przeszkodami wyewoluował z prostej idei „pogoni za wieżą” lub prawdopodobnie z idei ścigania samej wieży. W ówczesnej Irlandii każda wioska lub miasto zwykle posiadało swój własny kościół, którego wieże były zwykle widoczne nad lądem, pomimo często nierównego terenu i dużych odległości. Wyścigi od kościoła do kościoła były popularną rozrywką i miejscem hazardu zarówno wśród widzów, jak i uczestników.
Powszechnie uważa się, że sport ten wyewoluował z europejskiej rozrywki, jaką jest polowanie na lisy, i dał myśliwym możliwość sprawdzenia szybkości swoich wierzchowców podczas pościgu przełajowego. Pierwsze tory z przeszkodami często przebiegały po nierównym terenie, co oznaczało, że koń i jeździec byli zmuszeni do radzenia sobie z nieprzewidzianymi przeszkodami na swojej drodze. Głównym celem było dotarcie najpierw do wieży. Aby to zrobić, zarówno koń, jak i jeździec musieli być bardzo zręczni i potrafić skakać, brodzić w wodzie i sprytnie manewrować w drodze do mety. Nie trzeba dodawać, że była to trudna i niebezpieczna propozycja.
Nowoczesne wyścigi
W miarę rozwoju sportu podstawowy tor przeszkód przekształcił się w wcześniej ustaloną trasę z rozsądnymi i wymierzonymi przeszkodami oraz ustaloną długością. Pierwsze zorganizowane wyścigi z przeszkodami rozpoczęły się około 1830 r., a podstawowy tor z przeszkodami ma zwykle długość od 2 do 4 km i składa się z kombinacji przeszkód, takich jak kamienne ściany, skocznie wodne, płoty z krzaków i drewno. szyny.
Wyścigi konne z przeszkodami rozprzestrzeniły się z Irlandii i Anglii do większości innych krajów, ale zwykle są najbardziej popularne w USA, Kanadzie i Australii. Wielkie wyścigi odbywają się co roku w każdym z tych krajów, chociaż najpopularniejszym i najczęściej odwiedzanym jest zwykle doroczny wyścig Grand National w Anglii w Aintree w Liverpoolu.
Odmiany geograficzne
Różne kraje mają różne szczegółowe definicje tego, jak wygląda tor z przeszkodami i jak jest zorganizowany. W Stanach Zjednoczonych każdy wyścig z przeszkodami jest często nazywany „biegiem z przeszkodami”, chociaż w Wielkiej Brytanii często występuje różnica między gonitwą z przeszkodami a bardziej standardowym „wyścigiem ze skokiem”. Wiele z tego ma związek z wysokością skoków, z czego są wykonane i czy są stałe, czy przenośne. W zależności od przebiegu i specyfiki rasy konie zazwyczaj rywalizują razem; jest to najbardziej tradycyjne i zwykle preferowane. Jednak w niektórych przypadkach mogą również rywalizować indywidualnie i rywalizować o najlepszy czas na zegarze.
Szkolenie i przygotowanie
Przygotowanie koni do startu w gonitwie z przeszkodami jest często długim i skomplikowanym przedsięwzięciem. Jeźdźcy, często zwani „dżokejami”, zwykle spędzają dużo czasu pracując ze zwierzętami nad sposobami pokonywania skoków i pokonywania przeszkód bez utraty kroku lub prędkości.
Forma wyścigów z przeszkodami znana jako przeszkoda jest często wykorzystywana do trenowania koni do bardziej wymagających torów. Przeszkody zazwyczaj składają się z przeszkód, które są o 1 do 2 stóp (0.3 do 0.6 m) niższe niż przeszkody, które można napotkać w dniu wyścigu, a te kursy szkoleniowe mają zwykle mniej niż 2 mile (3.2 km) długości.