Poradnik to rodzaj formalnej publikacji, która zawiera instrukcje i sugestie, z których czytelnicy mogą korzystać podczas angażowania się w zadania związane z tym konkretnym dokumentem. Instytucje rządowe często publikują dokumenty tego typu, aby pomóc osobom fizycznym i przedsiębiorstwom w przestrzeganiu przepisów wydawanych przez agencje regulacyjne, dostarczając cennych informacji w zorganizowanym formacie. Firmy, wraz z agencjami rządowymi, czasami wydają również wytyczne, które pomagają w zarządzaniu projektem lub działalnością oddziału firmy, który ma siedzibę w międzynarodowej lokalizacji.
Chociaż nie ma uniwersalnego formatu wytycznych, istnieją pewne elementy zawarte w prawie każdej publikacji tego typu. Dokumenty będą zwykle zawierały wprowadzenie, które zapewnia czytelnikowi pewne tło na temat poruszany w dalszych rozdziałach. Nie jest niczym niezwykłym, że we wprowadzeniu nakreślono również powody przygotowania wytycznych i przedstawiono przegląd celów, jakie wydawca ma pod względem wartości dla czytelników.
Wraz ze wstępem, wytyczne będą zwykle podzielone na szereg rozdziałów, które dotyczą kluczowych kwestii związanych z tematem. Każdy temat jest szczegółowo omówiony, w tym informacje o możliwych zastosowaniach, wszelkich przepisach i regulacjach, o których należy pamiętać w ramach tego użytkowania, oraz o rodzaju kar, które mogą zostać nałożone w wyniku niezgodności. Pomysł polega na zapewnieniu czytelnikom szybkiego i łatwego sposobu na znalezienie informacji istotnych dla proponowanej działalności i wykorzystanie tych danych do strukturyzowania działalności w sposób, który spełnia wszystkie obowiązujące obecnie wymogi prawne.
Nie jest niczym niezwykłym, że wytyczne zawierają sekcję pytań i odpowiedzi, a także słowniczek terminów. Sekcja pytań i odpowiedzi obejmuje scenariusze, które są powszechnie doświadczane podczas próby wykonania zadań związanych z przedmiotem dokumentu, wskazując sposoby zarządzania zadaniami i nadal pozostające w harmonii z normami bezpieczeństwa i innymi normami rządowymi. Dołączenie glosariusza terminów może pomóc czytelnikom w szybkim znalezieniu definicji wyrażeń i terminów używanych w głównej części poradnika, ułatwiając zrozumienie kontekstu dostarczonych informacji.
W zależności od tematu wytycznych, publikacja może być nieco krótka i uproszczona lub może zawierać dużą liczbę stron zawierających tekst, ilustracje i cokolwiek innego, co może być wymagane do zgłębienia nieco złożonego tematu. Agencje rządowe często dostarczają te dokumenty firmom bezpłatnie lub za niewielką opłatą. Jako kompleksowe źródło zawierające dane istotne dla konkretnych sytuacji, wytyczne mogą pomóc firmom uniknąć nieprzestrzegania przepisów rządowych i zapobiec konieczności dokonywania kosztownych zmian w działalności biznesowej w wyniku tej niezgodności.