Spread betting to szczególny rodzaj hazardu, który polega na prawidłowym przewidywaniu zakresu zamiast wyniku binarnego. Jest to szczególnie powszechne w dziedzinie hazardu sportowego, oferując alternatywę dla zwykłego obstawiania, czy drużyny wygrywają, czy przegrywają. Spread betting jest uważany za stosunkowo nowoczesną formę hazardu, powszechnie uznawaną za wynalezioną w latach 1940. XX wieku.
W normalnych zakładach typu „wygrana lub przegrana” osoba po prostu stawia pieniądze na to, czy zdarzenie nastąpi, czy nie. Jest znany jako hazard binarny, ponieważ istnieją tylko dwa możliwe wyniki. Ten rodzaj zakładów zazwyczaj obraca się wokół wygrywania i przegrywania, ale nie zawsze.
Hazard binarny sprawdza się w różnych sytuacjach, od wyborów politycznych, przez rynki finansowe, po sport. Zasadniczo ma zastosowanie w każdej sytuacji, w której wynik jest niepewny. Dla porównania, obstawiający w spread betting stawiają nie tylko na to, czy jeden wynik nastąpi, czy nie, ale także na dokładność swoich przewidywań. Spread betting może zatem być bardziej kreatywny w przypadku rodzajów zakładów, które można oferować, z szeroką gamą warunków, które mogą prowadzić do wygrania pieniędzy.
Dzięki zakładom typu spread betting w sporcie księgowi i domy hazardowe oceniają dany mecz i przypisują rozłożenie punktów między dwiema drużynami lub konkurentami, na które obstawiają gracze. Na przykład w meczu między dwiema drużynami piłkarskimi rozpiętość może wynosić siedem i pół punktu między faworytem a słabszym. Obstawiający stawia pieniądze na to, czy uważa, że ostateczny wynik meczu będzie mieścił się w tym rozkładzie punktów, czy nie. Bukmacherzy zwykle ustalają spready na pół punktu, aby zapobiec remisom.
Underdog może przegrać grę, ale nadal zdobyć wystarczającą liczbę punktów, aby znaleźć się w wyznaczonym zakresie, co nazywa się pokryciem spreadu. W ten sposób gracz może wygrać pieniądze w przegranej drużynie, jeśli zdoła pokryć spread. W ten sam sposób drużyna, która wygra mecz, może okazać się dla niektórych przegranym zakładem, jeśli nie wygrają z wystarczającą liczbą punktów, aby pokryć spread.
Celem oferowania spreadu jest sprawienie, by ludzie obstawiali słabszych graczy bardziej apetycznie. Brak konieczności stawiania zakładów na wygraną daje większą motywację do wyłożenia na nie pieniędzy, co jest korzystne dla bukmacherów, którzy zarabiają na prowizjach, a nie na wynikach. Oprócz obstawiania spreadu gracze mogą również obstawiać zakłady binarne. Na przykład, ktoś może postawić na słabszego, aby pokryć swój spread, ale także na faworyta, aby od razu wygrać. Spread betting okazał się bardzo popularny na całym świecie od momentu pojawienia się w branży hazardowej.