Zapiekanka ziemniaczana to rodzaj zapiekanki łączącej cienkie plasterki ziemniaków, sera, mleka lub śmietany i bułki tartej, przynajmniej w amerykańskiej i irlandzkiej wersji dania. Słowo zapiekanka ma wiele znaczeń w kuchni, ale nie ma, jak można by przypuszczać, mieć nic wspólnego ze skorupiakami. Możliwe, że słowo to pochodzi od staroangielskiego słowa collop, które samo wywodzi się ze starofrancuskiego słowa escalope.
Colops nie oznaczał zapiekanych ziemniaków, ale pokrojone w plastry mięso, być może przygotowane z serem i śmietaną. Aby zmylić sprawy, niektóre przepisy na ziemniaki zawierają dodatek szynki lub boczku. Przepis na ziemniaki z Yorkshire opierał się na ziemniakach, ale odnosił się do smażenia cienkich plastrów.
Oryginalne przepisy mogły pochodzić z Anglii lub obu Ameryk. Ponieważ ziemniaki pochodzą z Ameryki, warto przypisywać je wczesnym osadnikom. Receptura może być równie łatwo opracowana w Anglii czy Irlandii.
Jak przyrządza większość Amerykanów, to danie składa się z cienkich plastrów ziemniaków, czasami oddzielonych posypką sera lub roztopionym masłem. Po zakończeniu procesu nakładania warstw dodaje się mleko lub śmietanę, a całe danie można posypać większą ilością sera lub bułki tartej. Niektórzy kucharze wolą gotować ziemniaki przez około pięć minut przed ich pokrojeniem i dodaniem do naczynia, podczas gdy inni kroją ziemniaki na surowo. Danie dobrze komponuje się ze standardowymi ziemniakami lub tym, co wielu kucharzy nazywa pieczeniem ziemniaków.
Zapiekane ziemniaki są zazwyczaj pieczone przez około godzinę w piekarniku o temperaturze 350°F (176°C), chociaż czas pieczenia różni się w zależności od wielkości naczynia. Ziemniaki powinny być dobrze ugotowane, ale nie papkowate. Należy zachować ostrożność, jeśli potrawa jest przygotowywana w szklanym naczyniu i przechowywana w lodówce, ponieważ włożenie zimnej szklanki do gorącego piekarnika może spowodować pęknięcie naczynia.
Wiele osób robi zapiekane ziemniaki do tradycyjnych świątecznych posiłków, takich jak Święto Dziękczynienia czy Boże Narodzenie. Można je przygotować wcześniej, a następnie upiec w razie potrzeby, co może skrócić czas przygotowania w czasie wakacji.
Istnieje wiele odmian tego dania. Mięso można dodać, aby zamienić dodatek w danie główne, a warzywa, takie jak pomidory, grzyby lub cebula, mogą je urozmaicić. To, który ser jest używany, często zależy od gustu kucharza: niektórzy wolą ser amerykański, ale w bardziej wyszukanych przepisach można użyć szwajcarskiego, pieprzowego lub dojrzałego cheddara.
Weganie nadal mogą cieszyć się zapiekanymi ziemniakami, pomijając składniki mleczne. Zamiast mleka krowiego można użyć mleka sojowego lub ryżowego, a ser tofu jest alternatywą dla sera krowiego lub koziego. Ta wersja może być również bardziej atrakcyjna dla osób odchudzających się, ponieważ pominięcie wysokotłuszczowych serów i kremów zmniejsza utratę kalorii w spożywaniu tego dania.
Jeśli kucharzowi brakuje czasu, dostępne są wersje pudełkowe. Nie są one preferowane przez smakoszy, ponieważ ziemniaki często mają wstępnie przetworzony smak, który niektórzy uważają za niesmaczny. Przygotowane od podstaw ziemniaki zapiekane zapiekanek zajmują około 15 do 30 minut przygotowania i gotują tylko godzinę, więc ich przygotowanie nie jest zbyt czasochłonne i trudno je zepsuć, jeśli kucharz uważnie obserwuje zegar.