Zielone pieniądze to pieniądze używane w związku z działaniami ekologicznymi. Ekowaluta, jak wiadomo, jest wydawana na przedsięwzięcia z komponentem przyjaznym dla środowiska i może obejmować fundusze rządowe, inwestycje prywatne oraz wydatki firm zainteresowanych kwestiami ochrony środowiska. Ekolodzy, podobnie jak ekonomiści, dostrzegli ważną rolę, jaką wydatki i decyzje gospodarcze mogą odegrać w ochronie środowiska i rozwiązywaniu problemów środowiskowych.
Jednym z przykładów zielonych pieniędzy są fundusze przeznaczone na projekty rozwojowe mające na celu rozwiązanie problemów środowiskowych. Może to obejmować budowanie elektrowni zaprojektowanych w celu wykorzystania alternatywnej energii, takiej jak energia wiatrowa i słoneczna, a także finansowanie inicjatyw na rzecz zielonych miejsc pracy — zapewniając pieniądze na opłacenie osób pracujących w sektorze ochrony środowiska. Zielone pieniądze można również wykorzystać do finansowania działań, takich jak przeprojektowanie sprzętu w celu zmniejszenia zanieczyszczenia lub rozwój energooszczędnych domów i samochodów.
Ludzie mogą również używać zielonych pieniędzy w programach takich jak handel uprawnieniami do emisji. W krajach, w których stworzono system limitów i handlu w celu kontrolowania zanieczyszczeń, firmy generujące mniej niż przydzielone cele dotyczące zanieczyszczeń otrzymują kredyty węglowe. Mogą je sprzedawać innym firmom na giełdzie węgla. Walutę używaną na takich giełdach można nazwać zielonymi pieniędzmi, ponieważ jest ona wykorzystywana do celów środowiskowych. Fundusze wydawane na rekultywację i ochronę środowiska można również uznać za formę zielonych pieniędzy, ponieważ pieniądze te stanowią inwestycję w przyszłość środowiska.
Rosnąca w XX wieku świadomość problematyki ochrony środowiska doprowadziła do promocji szerokiej gamy programów mających na celu zainteresowanie ochroną środowiska firm różnej wielkości. Wraz ze wzrostem odpowiedzialności biznesu za kwestie środowiskowe pojawiły się takie rzeczy, jak zielone fundusze inwestycyjne, fundusze składające się wyłącznie z firm z misją środowiskową. Pieniądze generowane przez te fundusze można uznać za formę zielonych pieniędzy, ponieważ inwestorzy zarabiają na firmach zajmujących się opracowywaniem rozwiązań ekologicznych.
Oddzielna waluta zwykle nie jest używana do działań środowiskowych, ale możliwe jest śledzenie regularnej waluty, gdy przechodzi ona przez inwestycje środowiskowe. Organizacje finansowe mogą monitorować działalność w sektorze środowiskowym gospodarki, a rządy również śledzą zielone wydatki. Pozwala to analitykom zobaczyć, jak bardzo rośnie zielony sektor i zidentyfikować obszary sektora, które mogą być opłacalne dla przyszłych inwestycji i rozwoju. Informacje te mogą być wykorzystywane przez rządy do promowania tworzenia miejsc pracy w rozwijających się obszarach zielonej gospodarki.