Wyrażenie „zatoczyć koło” to idiom, który odnosi się do czegoś – osoby, miejsca lub rzeczy – kończącego się w tym samym miejscu, w którym się zaczęło. Najczęściej odnosi się do ludzi. Jako wyrażenie idiomatyczne, będące figurą retoryczną, należy je interpretować, ponieważ nie oznacza dosłownie tego, co mówi. W tym przypadku „pełny okrąg” odnosi się do faktu, że okrąg kończy się w tym samym miejscu, w którym się zaczyna, ponieważ rysowanie lub tworzenie w inny sposób koła wymaga pełnego obrotu, co powoduje umieszczenie go z powrotem w miejscu, w którym okrąg się zaczął. Można to przełożyć na fakt, że ludzie czasami kończą tam, gdzie zaczęli pod względem postawy, przekonań lub kariery.
Jeśli chodzi o zawody, osoba może przejść przez szereg prac w różnych dziedzinach, zanim zdecyduje, że faktycznie lubi poprzedni zawód, być może nawet ten, w którym zaczynał. Ktoś może rozpocząć karierę jako kucharz, by się rozczarować i opuścić kuchnię do pracy jako kasjer bankowy. Może wtedy zdecydować, że nie podoba mu się bank i dostać pracę jako kierownik biura, tylko po to, by zorientować się, że ani bank, ani biuro nie są dla niego miejscem. Jeśli potem uzna, że bycie szefem kuchni nie było takie złe i wróci do tej kariery, można powiedzieć, że zatoczył koło.
Postawy i przekonania to kolejny obszar, w którym ludzie czasami zataczają krąg. W dzieciństwie człowiek może rozpocząć życie z pozytywnym i pracowitym nastawieniem; stać się wyzywającym, pesymistycznym i leniwym w okresie dojrzewania; a następnie zdecyduj się ponownie, aby stać się pracowitym i optymistycznym we wczesnej dorosłości, po zobaczeniu negatywnych skutków zachowania nastolatków. Można również powiedzieć, że ta osoba zatoczyła koło. Podobnie rodzic może zacząć używać rozumowania i nagród, aby utrzymać dzieci w ryzach. Po poczuciu, że kara fizyczna może być bardziej skuteczna, mógł zmienić metody, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że nagrody i rozumowanie rzeczywiście działają lepiej.
Idea zajścia pełnego koła jest przeciwieństwem pomysłu kogoś, kto robi 180, co odnosi się do 180°, czyli połowy obwodu koła. Pełny obwód koła zgodny z tą koncepcją to 360°. Ludzie, którzy zrobili 180, zmienili się tak, że są w pewien sposób całkowicie przeciwni temu, jak byli kiedyś, chociaż mogą zatoczyć koło, zanim skończą. Można powiedzieć, że szef, który rozpoczął swoją pracę nierozsądnie i niechętnie przyjmuje informacje zwrotne lub konstruktywną krytykę od swoich podwładnych, a później staje się łatwy w obsłudze i otwarty na sugestie, można powiedzieć, że zrobił 180.