Istnieją cztery główne typy słownictwa. Są to słowniki do czytania, pisania, słuchania i mówienia. Słownictwo oznacza zarówno listę słów, jak i zakres słów znanych dowolnej osobie. Słownictwo osoby rozwija się wraz z wiekiem i nauką.
Słowo słownictwo weszło do leksykonu angielskiego w latach trzydziestych XVI wieku i pochodzi od łacińskiego słowa „vocabularium”, co oznacza „listę słów”. Nabrała współczesnego znaczenia, sumy wszystkich słów znanych człowiekowi, w XVIII wieku. Wybitni pisarze, tacy jak William Shakespeare i Charles Dickens, są znani z bogatego słownictwa.
Jeśli termin ten jest używany w znaczeniu listy słów, istnieje kilka rodzajów słownictwa. Można je podzielić, podobnie jak klasy gramatyczne, na przymiotniki, rzeczowniki i czasowniki. Można je również podzielić, podobnie jak w przypadku różnych dziedzin semantyki, na kategorie tak różne, jak emocje, kolory, zwierzęta i części ludzkiego ciała. Kiedy mamy do czynienia z rodzajami słownictwa, najczęściej używane są cztery typy, w tym czytanie i pisanie.
Znajomość słów dzieli się na dwa szerokie typy słownictwa: czynne i bierne. Aktywny fragment słownictwa to słowo, którego używa dana osoba, a pasywne to takie, którego dana osoba rozumie, ale nie używa. Istnieje kilka stopni wiedzy, od braku zrozumienia słowa do pełnej wiedzy o znaczeniu tego słowa, formach i sposobie jego użycia.
Słownictwo czytane jest słownictwem biernym. Oznacza to, że są to słowa rozumiane przez czytelnika podczas czytania tekstu pisanego. Osoba jest w stanie rozpoznać formę liter i jak one ze sobą korespondują oraz jak rozumiana jest ich suma. Obejmuje to również zrozumienie pisowni słowa, znaczenia i dokładnego znaczenia w jego kontekście.
Słuchanie jest również pasywnym rodzajem słownictwa. Słuchacz jest w stanie powiązać wypowiadane słowa z ich znaczeniem. Ten poziom zrozumienia jest wspomagany przez kontekst słowa, intonację oraz, jeśli istnieje kontakt wzrokowy z mówcą, przez gesty i mimikę. Słuchanie jest, podobnie jak czytanie, formą interpretacji słownictwa.
Pisanie jest aktywnym słownictwem równoważnym czytaniu. Dzięki czytaniu kształtuje podstawowe umiejętności potrzebne, aby ktoś był piśmienny. Pisarz demonstruje swoją znajomość słowa w zakresie jego znaczenia oraz tego, jak je poprawnie przeliterować i użyć.
Mówienie jest jednym z rodzajów słownictwa, które demonstruje znajomość słów przez daną osobę. Jest to aktywna demonstracja, która może również opierać się na innych elementach, takich jak mimika, intonacja, tonacja i gesty, aby pomóc innym zrozumieć jej znaczenie. Znajomość słowa przejawia się w jego dobrym użyciu i wymowie.