Zaciskanie pasa to idiom oznaczający poświęcenie finansowe lub ograniczenie wydatków. W trudnych ekonomicznie czasach często konieczne staje się oszczędzanie, gdy tylko jest to możliwe. Budżet domowy może już nie pozwalać na luksusowe artykuły spożywcze lub niepotrzebne naprawy. Firma może być zmuszona do zwolnienia pracowników lub zamrożenia zatrudnienia, podczas gdy agencje rządowe często ograniczają finansowanie publiczne. Za każdym razem, gdy konieczne jest zaciśnięcie pasa finansowo, ogólna gospodarka najprawdopodobniej znajduje się w podobnym załamaniu.
Samo wyrażenie odnosi się do zaciskania pasa w wyniku utraty wagi, zwłaszcza w wyniku trudnych ekonomicznie czasów. Zamiast kupować mniejszą parę spodni, bardziej ekonomicznym rozwiązaniem byłoby mocniejsze zaciśnięcie paska. Kiedy sytuacja finansowa się poprawia, a pożywienia jest więcej, pas można odpowiednio poluzować. Napinanie pasa jest generalnie postrzegane jako tymczasowe rozwiązanie krótkoterminowego problemu gospodarczego. Byłoby to podobne do przetrwania burzy poprzez dokręcenie włazów zamiast całkowitego porzucenia statku.
Porada, aby zacisnąć pasa, jest często wywoływana przez inne oznaki spowolnienia gospodarczego lub kryzysu finansowego. Wzrost ogólnej stopy bezrobocia lub gwałtowny spadek na giełdzie mogą wskazywać na zbliżający się kryzys gospodarczy, który wymaga podjęcia drastycznych działań. W podejściu do zaciskania pasa, ostatecznym celem byłoby zwrócenie uwagi na ewentualne ożywienie gospodarcze. Zaciśnięcie pasa niekoniecznie oznacza niewypłacalność finansową lub potencjalną porażkę, tylko przejściową okoliczność, która wymaga większej odpowiedzialności fiskalnej.
Ilekroć pojawia się potrzeba ekonomicznego zaciskania pasa, wiele osób dokonuje ponownej oceny swoich osobistych budżetów, aby oddzielić potrzeby od luksusów. Podstawowe media, takie jak woda i elektryczność, zwykle przetrwają cięcie, ale usługi zewnętrzne, takie jak telewizja kablowa lub szybkie łącza internetowe, mogą nie. Niezbędne produkty spożywcze, takie jak chleb, płatki zbożowe i mleko, mogą pozostać na liście zakupów gospodarstwa domowego w trudnych ekonomicznie czasach, ale drogie przekąski i napoje mogą już nie. Podczas napinania pasów każdy zakup lub usługa może być analizowana pod kątem konieczności lub można szukać tańszych alternatyw.