Wyrażenie „znaj swoje miejsce” może być użyte na wiele sposobów. W przeszłości mógł być używany jako sposób na wskazanie, że dzieci powinny okazywać większy szacunek komuś sprawującemu władzę, na przykład dziadkowi lub nauczycielowi. Szef może powiedzieć coś podobnego do pracownika, który przekroczył swoje granice. To powiedzenie zostało również użyte, aby wyjaśnić komuś, że powinien bardziej się starać, aby nie narzucać się gospodarzowi lub nie przesadzać z jego gościnnością. Podczas gdy takie zastosowania mają tendencję do noszenia ze sobą odrobiny nagany, ten idiom jest czasami używany w ostrzejszy sposób lub w sposób, który może być obraźliwy.
Aby zrozumieć znaczenie idiomów, np. znać swoje miejsce, pomocne jest zbadanie ich źródeł lub wczesnych znaczeń. W przeszłości obowiązywała zasada, że dzieci powinny być widziane, a nie słyszane lub nie powinny mówić, chyba że się z nimi rozmawia. Wprowadzono tego rodzaju surowe zasady, aby dzieci okazywały szacunek. Przy tak surowych zasadach mówienie dzieciom, aby znały swoje miejsce, nie byłoby niczym niezwykłym.
We współczesnych społeczeństwach to wyrażenie jest czasami używane w żartobliwy sposób w odniesieniu do płci żeńskiej, na przykład: „Znaj swoje miejsce, kobieto”. Alternatywą jest „znasz swoje miejsce; to jest w kuchni.” Tego typu komentarze smart-alecky odnoszą się do czasów, kiedy mężczyźni faktycznie traktowali kobiety jak własność. Chociaż ten pogląd może nadal być powszechny, a nawet akceptowany w niektórych kulturach, inne kultury wymagają, aby kobiety były traktowane z większym szacunkiem.
Jeśli zostaniesz poproszony o poznanie swojego miejsca, może to być sposób na stwierdzenie, że powinieneś posłuchać innej osoby. Na przykład możesz pozwolić starszej osobie wejść do drzwi, zanim to zrobisz. Możesz ustąpić miejsca osobie starszej, w ciąży lub niepełnosprawnej. Zasadniczo oznacza to postawienie kogoś przed sobą lub niemyślenie o sobie wyżej niż o innych ludziach.
Wyrażenie „znaj swoje miejsce” może również odnosić się do pozycji w życiu. „Nie miej wymyślnych pomysłów; pamiętaj swoje miejsce. Chociaż wiele zastosowań tego wyrażenia wydaje się raczej negatywny, istnieją również pozytywne aspekty. Odnalezienie swojego miejsca na świecie, poznanie swojego miejsca, wiedza o tym, kim jesteś, wszystko wskazuje na to, że masz poczucie, gdzie pasujesz i co wnosisz do otaczającego Cię świata. Tak więc, nawet jeśli wiele zastosowań tego terminu ma negatywne konotacje, ważne jest, aby pamiętać, że znajomość swojego miejsca może być również dobrą rzeczą.