Holowniki przez lata inspirowały wiele ciężko pracujących postaci z kreskówek i bajek. Prawdziwe holowniki są tak samo wytrwałe i pełne charakteru, jak ich odpowiedniki z kreskówek, a załogi holowników to często legendarni marynarze słoni. Te solidne małe łodzie wahają się od 50-metrowego holownika lub holownika do 250-metrowej długości holowników przybrzeżnych. Holowniki zazwyczaj wykonują jedno z trzech zadań. Pierwsza jest znana w branży jako „pomoc statkowa”, jak pomaganie większym statkom w portach i portach. Holowniki również holują statki i barki, które nie są pod ich własnym napędem, oraz pomagają w pracach budowlanych odbywających się na lub w pobliżu akwenu wodnego.
Dzisiejsze statki są znacznie większe niż kiedykolwiek w historii. Te ogromne statki mogą z łatwością poruszać się do przodu i do tyłu, ale zwykle nie są w stanie manewrować na boki. Niektóre statki mają poprzeczne stery strumieniowe, które mogą pomóc statkowi poruszać się na boki, ale nawet te zaawansowane konstrukcje pozwalają tylko na ograniczoną mobilność z boku na bok, a wiele statków nadal wymaga tak zwanego „asystenta holowniczego”.
W asyście holownika jeden lub dwa holowniki spotykają większy statek, gdy jest on nadal poza portem. W powszechnym scenariuszu za statkiem znajduje się jeden holownik, który jest do niego przymocowany liną. Ten holownik działa jak hamulec, który zwalnia i zatrzymuje duży statek. Inny holownik może znajdować się w pobliżu dziobu statku, po lewej lub prawej burcie, w zależności od tego, po której stronie kapitan wspomaganego statku chce zacumować. Ten drugi holownik jest przymocowany do burty statku za pomocą liny, która umożliwia holownikowi pchanie lub ciągnięcie łodzi w żądanym kierunku.
Do holowania wykorzystywane są również holowniki. Mogą przenosić pływający obiekt bez własnej mocy, taki jak barka lub „martwy statek”, statek, który nie jest pod własną mocą i jest przemieszczany z jednego miejsca do drugiego. Typowa sytuacja z holowaniem obejmuje jeden holownik z liną holowniczą przymocowaną od rufy holownika do barki lub martwego statku. Holowanie w tandemie ma miejsce, gdy jeden holownik holuje dwie barki w linii. Barki mogą być używane do przemieszczania prawie wszystkiego, co może statek, a holowniki przenoszą je z jednego miejsca do drugiego.
Rola holownika w projekcie budowlanym jest bardziej zróżnicowana i złożona. Zazwyczaj holownik pomaga w budowie, przemieszczając małe barki przenoszące sprzęt budowlany z miejsca na miejsce na placu budowy. Holownik może również pełnić funkcję łodzi załogowej, dzięki czemu załoga budowlana może poruszać się w czasie zmiany załogi.
Bez względu na zadania, holowniki są niezbędne w przemyśle morskim. Te morskie konie robocze mogą poruszać statki setki, a nawet tysiące razy większe od ich własnych rozmiarów. Te wytrwałe małe łódki stanowią doskonały przykład tego, dlaczego zawsze lepiej nie oceniać książki po okładce, aw tym przypadku łodzi po jej rozmiarze.