In forma pauperis oznacza „w charakterze lub na sposób nędzarza”. Fraza ma pochodzenie łacińskie. W niektórych postępowaniach prawnych osoba może wystąpić z wnioskiem o zgodę sądu na prowadzenie sprawy in forma pauperis, co oznacza, że osoba zwraca się do sądu o zrzeczenie się opłat za złożenie wniosku. Jest to status prawny przyznany osobie przez sąd i umożliwia osobom o niskich dochodach lub bez dochodów dostęp do sądów.
W Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Republice Południowej Afryki i wielu innych jurysdykcjach obowiązują procedury, które umożliwiają prowadzenie sprawy w forma pauperis. W USA przed przyznaniem statusu sędzia musi ustalić, czy dana osoba ma niskie dochody. Każda jurysdykcja USA będzie miała własne procedury stosowane w celu ustalenia, czy dana osoba ma niskie dochody. Zazwyczaj uważa się, że osoba o niskich dochodach otrzymuje jakąś pomoc publiczną. W przypadku stwierdzenia, że osoba ma niskie dochody, sędzia ma obowiązek uwzględnić wniosek o postępowanie in forma pauperis.
Faktyczna procedura wnioskowania o zwolnienie z kosztów i opłat sądowych zawarta jest w regulaminie postępowania sądowego. Przepisy zwykle wymagają, aby wnioskodawca złożył wniosek poprzez złożenie wniosku, wniosku lub pozwu. Wnioskodawca musi podpisać dokument przed notariuszem i złożyć go w sądzie wraz z wszelkimi dokumentami uzupełniającymi wymaganymi przez przepisy. Przepisy nie mogą odnosić się do tej procedury jak w forma pauperis. Można to po prostu nazwać wnioskiem o zwolnienie z kosztów i opłat.
Zasady ustanowione w procedurach forma pauperis zapewniają osobom o niskich dochodach dostęp do sądów. Umożliwia im uzyskanie rozwodów, ubieganie się o nakazy zmiany opieki oraz inne rodzaje środków, które mogą zapewnić tylko sądy. Bez takiego dostępu do sądów osoby o niskich dochodach nie byłyby w stanie tak łatwo uzyskać ulgi.
Wiele próśb in forma pauperis w USA pochodzi od więźniów dochodzących roszczeń. Krytycy uważają wiele z tych próśb za niepoważne. Doprowadziło to w wielu jurysdykcjach do stworzenia dodatkowych zasad, które umożliwiają sądowi zbadanie istoty skargi. Jeżeli sąd uzna, że skarga jest wyraźnie błaha, sędzia odrzuci wniosek. Sędzia również odrzuci wniosek, jeśli rzekome fakty nie uprawniają składającego petycję do zadośćuczynienia.
Nawet jeśli sędzia przyzna jednostce prawo do prowadzenia sprawy in forma pauperis, niekoniecznie wyeliminuje to wszystkie koszty dochodzenia do czynności prawnych. Orzeczenia sądowe mogą na przykład wymagać od strony uiszczenia opłat za świadków, opłat za zeznania lub opłat za kopiowanie. Zasady lub statuty dotyczące opłat, których sąd musi zrzec się, różnią się w zależności od jurysdykcji.