Nerwiak słuchowy lub nerwiak przedsionkowy jest łagodnym lub nienowotworowym guzem ucha. Guz może wymagać usunięcia, gdy rośnie i naciska na otaczające go struktury. Operacja nerwiaka słuchowego jest najlepszą opcją wyleczenia schorzenia, a operacja zwykle wymaga pobytu w szpitalu i znieczulenia ogólnego. Najczęściej dochodzi do utraty słuchu w zajętym uchu, chociaż w przypadku niektórych małych guzów można go zachować.
Nerwiaki słuchowe powstają z komórek Schwanna, które tworzą warstwę izolacyjną pokrywającą nerwy. Nerwiak akustyczny zazwyczaj wyrasta z komórek Schwanna na nerwie akustycznym, znanym również jako nerw przedsionkowo-ślimakowy. Ponieważ nerw ten jest zaangażowany w równowagę i słyszenie, nerwiak może powodować objawy, takie jak zawroty głowy, utrata słuchu i dzwonienie w uszach lub szum w uszach.
Dla pacjenta z małym guzem, który nie spowodował ubytku słuchu, odpowiednim rodzajem operacji nerwiaka słuchowego może być zabieg znany jako podejście do dołu środkowego. Dzięki tej operacji istnieje szansa na zachowanie słuchu pacjenta. W czaszce nad uchem wycina się otwór, a nerwiak usuwa się z ucha wewnętrznego.
Tam, gdzie słuch został już utracony, można zastosować rodzaj operacji nerwiaka słuchowego zwanej podejściem przezlabiryntowym. Tutaj za uchem wykonuje się otwór w czaszce i usuwa się część ucha wewnętrznego wraz z guzem. Kawałek tłuszczu z brzucha służy do zablokowania otworu, przez który inaczej mógłby wyciekać płyn mózgowy.
Chirurgia nerwiaka słuchowego może wymagać użycia specjalnych narzędzi chirurgicznych, takich jak narzędzie ultradźwiękowe, które fragmentuje środek guza za pomocą fal dźwiękowych i wydobywa fragmenty za pomocą ssania. Zdolność słyszenia można monitorować podczas operacji, odtwarzając dźwięki i rejestrując reakcje w obszarze mózgu odpowiedzialnym za słyszenie. Nawet w najlepszej sytuacji szansa na uratowanie słuchu może wynosić tylko około 40 procent.
Po operacji nerwiaka słuchowego, jeśli doszło do utraty słuchu w jednym uchu, można założyć parę aparatów słuchowych, które pobierają dźwięki z ucha chorego i przenoszą je do ucha sprawnego. Może to pomóc osobie zlokalizować kierunek, z którego dochodzą dźwięki. Czasami operacja nerwiaka słuchowego uszkadza nerw, który zaopatruje mięśnie twarzy, powodując jednostronne osłabienie twarzy oraz trudności w połykaniu i mówieniu, ale często poprawia się to wraz z powrotem do zdrowia. Szum w uszach zwykle nie ustępuje po operacji nerwiaka, więc może być wymagana pewna forma terapii szumów usznych. Po operacji często występują problemy z równowagą, a przystosowanie się pacjenta może zająć kilka miesięcy.