Operacja usunięcia pęcherzyka żółciowego, zwana również cholecystektomią, jest przeprowadzana u osób, które mają nawracające problemy z woreczkiem żółciowym, takie jak kamienie żółciowe lub choroba pęcherzyka żółciowego. Niektóre osoby z kamieniami żółciowymi doświadczają powtarzających się epizodów ataku pęcherzyka żółciowego, co powoduje silny ból. Kamienie żółciowe mogą również powodować przewlekłą infekcję pęcherzyka żółciowego. Kiedy te problemy prowadzą do ciągłego bólu i innych objawów, zwykle preferowanym rozwiązaniem jest operacja usunięcia pęcherzyka żółciowego.
Przygotowanie do operacji woreczka żółciowego zwykle wymaga pełnego zestawu badań krwi, a także kilku prześwietleń w celu określenia lokalizacji kamieni w woreczku żółciowym. Osoby przechodzące operację są zwykle proszone o zaprzestanie przyjmowania niektórych leków i rzucenie palenia do tygodnia przed operacją. Zostaną również poproszeni o powstrzymanie się od jedzenia i picia poprzedniego wieczoru.
Operacja otwartego pęcherzyka żółciowego polega na wykonaniu dużego nacięcia w ścianie brzucha, przez które usuwa się pęcherzyk żółciowy. Osoby, które przechodzą tę operację, odczują później ból w ramionach i brzuchu i mogą potrzebować pozostać w szpitalu nawet przez tydzień, aby wyzdrowieć. Inne możliwe objawy podczas powrotu do zdrowia to niestrawność, nudności i wymioty. Istnieje również ryzyko infekcji w miejscu nacięcia.
Kiedy operacja usunięcia pęcherzyka żółciowego jest wykonywana metodą laparoskopową, ból po operacji jest minimalny, a powrót do zdrowia jest znacznie szybszy. Ten rodzaj operacji wymaga czterech bardzo małych nacięć w ścianie brzucha i jest znacznie mniej inwazyjny niż operacja otwarta. Podczas gdy osoby, które przeszły operację otwartego pęcherzyka żółciowego, potrzebują kilku tygodni na powrót do zdrowia, pacjenci zwykle mogą powrócić do normalnej aktywności w ciągu zaledwie tygodnia po operacji laparoskopowej. Większość osób, które przechodzą laparoskopową operację pęcherzyka żółciowego, może wrócić do domu następnego dnia po operacji.
Operacja usunięcia pęcherzyka żółciowego nie jest operacją trywialną, ze względu na możliwe długoterminowe konsekwencje usunięcia pęcherzyka żółciowego. Woreczek żółciowy jest woreczkiem magazynującym żółć, która jest wydzielana, gdy tłuszcz dostaje się do jelita cienkiego, aby wspomóc trawienie. W przypadku braku pęcherzyka żółciowego żółć stale spływa do jelita, co może powodować chroniczne podrażnienie i biegunkę. W dłuższej perspektywie to chroniczne podrażnienie prowadzi do nieco zwiększonego ryzyka raka okrężnicy.
Dieta o niskiej zawartości tłuszczu i wysokiej zawartości błonnika może zmniejszyć produkcję żółci i zmniejszyć skutki operacji woreczka żółciowego. Dzieje się tak, ponieważ tłuszcz w diecie stymuluje produkcję kwasów żółciowych. Ponadto spożywanie większej ilości pokarmów roślinnych, w tym pokarmów bogatych w błonnik, pomaga chronić jelita poprzez dezaktywację kwasów żółciowych.