Crocin to naturalny związek występujący w kwiatach gardenii i krokusów. Zawiera dużą ilość przeciwutleniaczy i ma różnorodne zastosowania medyczne. Crocin może być przydatny w leczeniu łagodnej do umiarkowanej depresji. Badania na zwierzętach pokazują, że ma działanie afrodyzjakalne na samce. Jego właściwości przeciwnowotworowe, takie jak spowalnianie rozprzestrzeniania się komórek rakowych, czynią go obiecującą alternatywą dla tradycyjnych terapii przeciwnowotworowych.
Kwiaty Gardenia jasminoides wytwarzają znamiona zawierające krocynę. Zawiera go również szafran, zebrany ze znamion kwiatów Crocus sativas Linnaeus. Głęboki czerwono-pomarańczowy odcień tego naturalnego związku nadaje szafranowi kolor. Crocin był używany od wieków zarówno jako naturalny barwnik spożywczy, jak i jako składnik medycyny Wschodu.
Stosowanie szafranu jako leku jest udokumentowane w starożytnej literaturze. Dawniej szafran był domowym lekarstwem na dolegliwości takie jak bóle brzucha, bóle głowy i bezsenność. Na początku XXI wieku prowadzone są badania nad krocyną i safranalem, dwoma związkami znajdującymi się w szafranie. Od 21 roku badania wykazały, że chociaż safranal ma ograniczone korzyści lecznicze, crocin działa na wiele różnych problemów medycznych. Wiele badań ma charakter wstępny, ale stanowią one podstawę do dalszych badań.
W badaniu z 2004 roku porównano szafran z imipraminą w leczeniu łagodnej do umiarkowanej depresji. Imipramina to lek na receptę stosowany w leczeniu depresji. Badanie z podwójnie ślepą próbą wykazało, że szafran zawierający krocynę był tak samo skuteczny jak imipramina w leczeniu łagodnej do umiarkowanej depresji. Szafran wykazał również wyraźną przewagę nad imipraminą, ponieważ szafran nie powoduje suchości w ustach i letargu związanego z używaniem imipraminy.
Kilka obiecujących badań pokazuje, że krocyna hamuje wzrost i proliferację komórek rakowych. W osobnych badaniach zatrzymał rozprzestrzenianie się zarówno raka piersi, jak i raka jelita grubego. Wykazano również, że ma znaczący wpływ na niedrobnokomórkowe raki płuc. Jednym z problemów typowych metod leczenia raka jest to, że zdrowe komórki są czasami niszczone wraz z komórkami rakowymi. Crocin celuje tylko w komórki rakowe i nie ma wpływu na zdrową tkankę.
Szafran był uważany za afrodyzjak od czasów starożytnego Egiptu. Nauka ma teraz dowody na to, że szafran rzeczywiście jest afrodyzjakiem i który składnik przyprawy odpowiada za zwiększone libido. W jednym z badań zarówno krocyna, jak i safranal pochodziły od znamion Crocus sativas. Związki podano oddzielnym grupom samców szczurów. Podczas gdy safranal nie miał żadnego wpływu na szczury, szczury, którym wstrzyknięto krocynę, wykazywały zwiększoną aktywność kojarzenia.