W badaniu rezonansu magnetycznego kręgosłupa (MRI) część sprzętu medycznego zostanie wykorzystana do uzyskania serii zdjęć kręgosłupa pacjenta w celu zebrania informacji o stanie kręgosłupa. Podczas badania pacjent będzie musiał leżeć bardzo nieruchomo w zamkniętej przestrzeni w urządzeniu MRI. Środowisko może być hałaśliwe, chociaż zwykle dostarczane są słuchawki, aby chronić uszy pacjenta. Po zakończeniu skanowania obrazy zostaną odczytane i wykorzystane do opracowania planu leczenia dla pacjenta.
Lekarze mogą zalecić rezonans magnetyczny kręgosłupa, gdy pacjent odczuwa ból pleców lub objawy problemów z nerwami rdzeniowymi, takie jak nieprawidłowe czucie lub utrata czucia. Ten test można również zlecić osobom, które doznały urazu kręgosłupa, ponieważ lekarze mogą być zaniepokojeni urazami rdzenia kręgowego. Ze względów bezpieczeństwa ludzie często otrzymują rezonans magnetyczny kręgosłupa po wypadkach samochodowych i poważnych upadkach, czasami nawet jeśli nie występują żadne oczywiste objawy uszkodzenia kręgosłupa.
Aby przygotować się do rezonansu magnetycznego kręgosłupa, pacjent zostanie poproszony o przebranie się w fartuch szpitalny i zdjęcie całej biżuterii. Przedmioty metalowe nie są bezpieczne w urządzeniu do rezonansu magnetycznego i wokół niego, a pacjenci, którzy przeszli jakąkolwiek operację implantacji, powinni ostrzec technika. Pacjent może również otrzymać inne badania obrazowe mniej więcej w tym samym czasie, jeśli lekarz chce zebrać dodatkowe informacje, takie jak proste zdjęcie rentgenowskie do wizualizacji kręgosłupa.
W niektórych przypadkach rezonans magnetyczny kręgosłupa wymaga użycia barwnika kontrastowego. Kontrast pomoże uwydatnić pewne struktury na obrazie, czyniąc go bardziej wyrazistym i łatwiejszym do odczytania oraz potencjalnie oświetlając rzeczy, które w przeciwnym razie nie byłyby widoczne. W przypadku rezonansu magnetycznego kręgosłupa z kontrastem pacjentowi zostanie wstrzyknięty środek kontrastowy przed rozpoczęciem badania i będzie musiał poczekać, aż zacznie krążyć. Istnieje niewielkie ryzyko wystąpienia reakcji alergicznej na kontrast, a pacjenci powinni powiadomić swoich lekarzy, jeśli mają jakiekolwiek alergie.
Podczas samego badania pacjent leży płasko na stole, który jest wsuwany do aparatu do rezonansu magnetycznego. Często zapewnia się wyściółkę i koce, a niektóre urządzenia odtwarzają muzykę, aby pomóc pacjentom zrelaksować się podczas skanowania. Czas potrzebny do wykonania rezonansu magnetycznego kręgosłupa jest różny, w zależności od tego, jak duża część kręgosłupa jest obrazowana, a pacjenci, którzy martwią się klaustrofobią, mogą mieć dostęp do leków przeciwlękowych, aby zachować spokój podczas skanowania.