Badanie układu krążenia zazwyczaj obejmuje pięć obserwacji fizycznych. Obejmują one: oględziny twarzy, szyi i dłoni; badanie pulsów żyły szyjnej; badanie dużych tętnic; palpacja manualna; i słuchanie serca stetoskopem. Na każdym etapie badania układu krążenia lekarz szuka nieprawidłowości, które mogą wskazywać na chorobę serca.
Pacjenci zazwyczaj przechodzą badanie układu krążenia po wystąpieniu bólu w klatce piersiowej lub duszności. Lekarze wizualnie szukają zaczerwienienia twarzy, pocenia się i oznak żółtaczki. Na żółtaczkę może wskazywać zażółcenie oczu, zwłaszcza pod górną powieką. Pierścienie w rogówce mogą również wskazywać na problemy z sercem, a także blade obszary spowodowane anemią.
Badanie palców rąk i nóg stanowi kolejną część badania sercowo-naczyniowego. Lekarz poszukuje maczugów, określanych jako grubość na końcach palców. Paznokcie stóp i rąk będą obserwowane w celu wykrycia oznak krwawienia pod łożyskami paznokci. Czułe opuszki palców mogą oznaczać, że istnieje problem z sercem, a także skrzywienie palców.
Podstawowym etapem oceny jest sprawdzenie pulsu pacjenta. Tętnica szyjna w szyi zwykle zapewnia dobry pomiar objętości i szybkości przepływu krwi. Na tę część badania pacjent jest umieszczany pod kątem 45 stopni z ramieniem uniesionym nad głowę.
Odczyty ciśnienia krwi pomagają lekarzom zdiagnozować nadciśnienie, jeden z czynników ryzyka chorób sercowo-naczyniowych. Ten stan może występować bez wiedzy pacjenta, ponieważ jest niewiele znaków ostrzegawczych. Lekarz może wykonać więcej niż jeden odczyt ciśnienia krwi i przeprowadzić badanie na obu ramionach.
Ciśnienie w żyłach szyjnych może ujawnić choroby serca wpływające na prawą stronę serca. Jeśli ciśnienie rejestruje się zbyt nisko, może to wskazywać na blokadę ograniczającą przepływ krwi. Po tym teście zwykle następuje badanie palpacyjne okolicy klatki piersiowej w pobliżu mostka. Lekarz często używa dłoni na klatce piersiowej, aby wyczuć wibracje lub nieregularności w liczbie uderzeń.
Wszystkie cztery komory serca można usłyszeć za pomocą stetoskopu. Lekarze nasłuchują nieprawidłowych ech w sercu i aorcie. Dźwięki, które wydają się zbyt głośne lub zbyt słabe, mogą wskazywać na problemy z działaniem zaworu.
Szmery serca mierzy się długością i wysokością tonu. Pacjent może zostać poproszony o wdech i wydech, podczas gdy lekarz słucha serca. Zazwyczaj podczas tej części badania sercowo-naczyniowego za pomocą stetoskopu badane są również płuca.