Chirurg sercowo-naczyniowy to specjalnie przeszkolony personel medyczny, który wykonuje operacje serca i naczyń krwionośnych. Chirurdzy ci są powszechnie nazywani kardiochirurgami. W Stanach Zjednoczonych (USA) mogą być również nazywani kardiochirurgami, ponieważ często są szkoleni do operowania innych narządów w jamie piersiowej, takich jak płuca i przełyk.
Aby zostać chirurgiem sercowo-naczyniowym, osoba musi przejść wiele lat treningu. Generalnie proces rozpoczyna się od uzyskania stopnia licencjata. Następnie osoba zwykle przenosi się do szkoły medycznej, a następnie przez kilka lat na stażu z chirurgii ogólnej, plus dodatkowe szkolenie w szczególności z chirurgii sercowo-naczyniowej. Niektóre programy rezydencyjne pozwalają lekarzowi szkolić się bezpośrednio jako chirurg sercowo-naczyniowy, z pominięciem szkolenia z chirurgii ogólnej. Po zakończeniu treningu sercowo-naczyniowego chirurdzy zazwyczaj potrzebują certyfikatu rady w regionie, w którym planują ćwiczyć, zanim będą mogli samodzielnie rozpocząć operację.
Zaburzenia, które mogą wymagać umiejętności chirurga sercowo-naczyniowego, obejmują chorobę wieńcową, wrodzone wady serca, nieprawidłowe rytmy serca i niewydolność serca. Najczęstszym rodzajem operacji sercowo-naczyniowej jest pomostowanie tętnic wieńcowych, które polega na przekierowaniu przepływu krwi do serca poprzez ominięcie zablokowanej tętnicy wieńcowej. O wiele mniej powszechną, ale bardziej nagłośnioną operacją jest przeszczep serca, który polega na usunięciu chorego serca i zastąpieniu go zdrowym sercem dawcy.
Większość operacji sercowo-naczyniowych tradycyjnie wykonywano przez pełne otwarcie klatki piersiowej w celu odsłonięcia serca i umożliwienia chirurgowi sercowo-naczyniowemu dotarcia do jego wnętrza. W ostatnich latach coraz powszechniejsze stają się techniki małoinwazyjne. Procedury te często wiążą się z wykorzystaniem technologii wspomaganej przez robota, która pozwala chirurgowi na wykonanie mniejszych nacięć w klatce piersiowej i zakończenie operacji z robotem działającym jako jego ręce.
Chirurgia sercowo-naczyniowa jako specjalność medyczna oferuje pole do rozwoju i odkrywania nowych technik. Dziedzina chirurgii sercowo-naczyniowej jest wciąż stosunkowo młoda, na dobre rozpoczęła się w latach 1950. XX wieku. Od tego czasu powstało wiele ratujących życie technik chirurgicznych, ale nadal istnieje możliwość rozwijania nowych technologii i poprawy wyników leczenia pacjentów w tej dziedzinie.
Chirurgia sercowo-naczyniowa daje również szansę na specjalizację. Na przykład niektórzy chirurdzy mogą zdecydować się na pracę w środowisku akademickim, zapewniając w ten sposób szkolenie i mentoring dla przyszłych chirurgów sercowo-naczyniowych. Inni mogą zdecydować się zostać pediatrycznymi chirurgami sercowo-naczyniowymi. Chirurdzy ci skupiają się wyłącznie na leczeniu dzieci i unikalnych dla nich problemów z sercem, które często są wrodzone. Jednak inni mogą skupiać się wyłącznie na osobach dorosłych, lecząc zaburzenia i choroby, które częściej rozwijają się wraz z wiekiem.