Dostępne są ograniczone badania dotyczące bezpieczeństwa fenylefryny w ciąży, ale dostępne dane sugerują, że lek ten stwarza stosunkowo małe ryzyko dla ciężarnych matek. Lek jest klasyfikowany przez Food and Drug Administration (FDA) w Stanach Zjednoczonych w kategorii C, co oznacza, że zaobserwowano pewne wady wrodzone u zwierząt, a badania na ludziach są ograniczone. Korzyści z przyjmowania leku mogą przewyższać ryzyko, szczególnie po pierwszym trymestrze, który zwykle jest strefą niebezpieczną z narażeniem płodu i wadami wrodzonymi. Pacjentki z pytaniami lub wątpliwościami mogą porozmawiać z lekarzem lub innym wykwalifikowanym personelem medycznym o wszelkich szczególnych zagrożeniach, które mogą być przeciwwskazaniem do stosowania fenylefryny podczas ciąży.
Ten lek jest lekiem zmniejszającym przekrwienie, który pacjenci mogą przyjmować podczas kaszlu i przeziębienia, aby czuć się bardziej komfortowo. Badania wskazują, że nie zwiększa to ryzyka utraty ciąży. Wydaje się, że wady wrodzone związane z fenylefryną w ciąży występują rzadko, ale istnieje niewielkie zwiększone ryzyko wystąpienia schorzenia zwanego gastroschisis, czyli wady ściany jamy brzusznej. Wada może powodować uwypuklenie zawartości brzucha i wymagać będzie leczenia chirurgicznego.
Płody narażone na fenylefrynę w pierwszym trymestrze nieco częściej rozwijają gastroschisis niż populacja ogólna. Jeśli matka pali, ryzyko to może wzrosnąć. Ryzyko wiąże się ze zwężeniem naczyń spowodowanym przez fenylefrynę, co może ograniczać dopływ krwi do płodu. Kobiety są również nieco bardziej narażone na nadciśnienie w ciąży, gdy stosują ten lek przez dłuższy czas.
Pacjentki z dużymi przekrwieniami mają wiele taktyk, które mogą zastosować, aby rozwiązać ten problem, zanim zwrócą się do leków zmniejszających przekrwienie, takich jak fenylefryna w ciąży. Niektóre kobiety uważają, że warto zrezygnować z produktów mlecznych i niektórych pokarmów, które mogą zwiększyć produkcję śluzu i sprawić, że zatory będą bardziej nieprzyjemne. Pomocne mogą być również płukania nosa roztworem soli. Jeśli te środki nie stanowią ryzyka, lekarz może zalecić fenylefrynę, ponieważ korzyści przewyższają ryzyko.
Przyjmowanie fenylefryny w ciąży przez krótki okres czasu jest mniej prawdopodobne, aby powodować problemy niż długotrwałe stosowanie, zwłaszcza jeśli matka jest w drugim lub trzecim trymestrze ciąży. Kobiety, które potrzebują fenylefryny dłużej niż trzy lub cztery dni, powinny skonsultować się z lekarzem. Mogą mieć podstawowy problem zdrowotny, który powoduje zatory i mogą wymagać pomocy medycznej. Lek wydaje się bezpieczny do stosowania podczas karmienia piersią w zalecanej dawce, chociaż niektóre niemowlęta karmiące piersią stają się drażliwe lub niespokojne, gdy ich matki przyjmują lek.