Na ogół bezpieczne jest przyjmowanie selektywnego inhibitora wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) podczas ciąży, w zależności od typu. Podobnie jak w przypadku większości leków, istnieje pewne ryzyko dla płodu podczas przyjmowania tego rodzaju leków przeciwdepresyjnych w czasie ciąży. Niektóre badania wykazały, że nieleczona umiarkowana i ciężka depresja u kobiet w ciąży może wiązać się z takim samym ryzykiem jak przyjmowanie SSRI.
Obecnie dostępnych jest kilka rodzajów SSRI. Te, które rozważano jako opcję dla kobiet w ciąży, to sertralina, citalopram i fluoksetyna, a ich marki to odpowiednio Zoloft, Celexa i Prozac. Paroksetyna, znana również jako Paxil lub Pexeva, nie jest uważana za bezpieczną w czasie ciąży i prawie nigdy nie jest przepisywana kobietom w ciąży.
W większości przypadków sertralina, citalopram i fluoksetyna z grupy SSRI stanowią bardzo małe ryzyko dla rozwijającego się płodu i mogą być korzystne dla kobiet cierpiących na depresję w czasie ciąży. Wielu lekarzy uważa, że leczenie depresji ciężarnej kobiety może pozwolić na znacznie zdrowszą ciążę, a tym samym na zdrowsze dziecko. Uważa się również, że depresja w czasie ciąży może prowadzić do depresji poporodowej (PPD), a w rzadkich przypadkach do psychozy poporodowej (PPP). Przyjmowanie SSRI podczas ciąży może zmniejszyć ryzyko wystąpienia u pacjentki problemów ze zdrowiem psychicznym.
W rzadkich przypadkach przyjmowanie SSRI w czasie ciąży może powodować wady wrodzone serca, mózgu i czaszki. W przypadku przyjmowania w trzecim trymestrze istnieje nieznaczny wzrost ryzyka, że płuca płodu nie w pełni się rozwiną do czasu, gdy zostanie uznany za pełny termin. Przyjmowanie SSRI podczas ciąży może również powodować wady żołądka, jelit, wątroby, nerek i pęcherza moczowego. Należy jednak zauważyć, że tego rodzaju leki mogą tylko nieznacznie zwiększać ryzyko tych skrajnie rzadkich schorzeń.
Kiedyś uważano, że przyjmowanie SSRI podczas ciąży zwiększa ryzyko przedwczesnego porodu, definiowanego jako dziecko urodzone przed 37. tygodniem ciąży. Przeprowadzone od tego czasu badania na dużą skalę wykazały, że depresja, czy to leczona za pomocą SSRI, czy nieleczona, jest przyczyną tego wzrostu. Jedno badanie przeprowadzono wśród trzech grup kobiet w ciąży — tych z rozpoznaną depresją i przyjmujących SSRI, tych z rozpoznaną depresją i nieleczonych oraz tych, które nie cierpią na depresję. Spośród trzech grup kobiety ciężarne, u których zdiagnozowano depresję, niezależnie od tego, czy przyjmowały SSRI, czy nie, miały o 16% wyższy wskaźnik przedwczesnych porodów niż grupa kobiet nie cierpiących na depresję.
W większości przypadków lekarze stwierdzili, że ogólne korzyści z przyjmowania SSRI w czasie ciąży w leczeniu umiarkowanej do ciężkiej depresji znacznie przewyższają ryzyko. Ponieważ nadal istnieją pewne rzadkie skutki uboczne, które budzą niepokój, SSRI są rzadko przepisywane w czasie ciąży, chyba że inne opcje leczenia zawiodły. Troska o przyjmowanie jakichkolwiek leków podczas ciąży jest naturalna; omówienie wszystkich opcji z zaufanym lekarzem może pomóc kobiecie uzyskać najzdrowszą możliwą ciążę.