Niektóre badania wykazały, że wybrane inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) nie zawsze działają, gdy są stosowane w leczeniu depresji, co pozostawia wiele osób kwestionujących ich skuteczność. W wielu przypadkach osoby, które mają jedno z zaburzeń lękowych, takie jak lęk uogólniony, lęk napadowy, stres pourazowy, lęk społeczny, zaburzenie obsesyjno-kompulsywne lub specyficzne fobie, są leczone SSRI. Może być stosowany w połączeniu z innymi lekami, takimi jak benzodiazepiny, i zdecydowanie należy je stosować z trwającą terapią behawioralną lub rozmową, aby rozwiązać podstawowy stan. Zazwyczaj SSRI nie działają bez terapii i mogą być mniej skuteczne, jeśli stan lękowy jest stosunkowo łagodny lub występuje rzadko.
Społeczność medyczna od dawna postuluje związek między depresją a zaburzeniami lękowymi. Uważają, że oba są związane ze zbyt małą ilością wolnej serotoniny w mózgu. SSRI wiąże się z receptorami serotoniny, a tym samym zapobiega zbyt szybkiemu wykorzystaniu serotoniny. Dodatkowa serotonina może być następnie wykorzystana do zrównoważenia nastroju, czy to niespokojnego, czy depresyjnego. To bardzo teoretyczne wytłumaczenie, ponieważ nie da się zmierzyć tego neuroprzekaźnika, a dodatkowo bardzo mało jest w mózgu. Większość jest produkowana w jelitach.
Kiedy lekarze postępują zgodnie z tą teorią, sensowne jest przepisywanie podobnych leków na depresję i stany lękowe. Jeśli serotonina tworzy równowagę nastroju, leki z grupy SSRI na lęk są prawdopodobnie najlepszym wyborem. Okazuje się tylko, że niektóre SSRI są lepsze w leczeniu lęku niż inne. Lekarze uważają, że leki Prozac®, Paxil®, Zoloft®, Lexapro® i Celexa® mogą być korzystne. Pokrewna grupa leków, zwana inhibitorami wychwytu zwrotnego serotoniny i noradrenaliny (SNRI), jest również przepisywana, a spośród nich najbardziej popularnym może być Effexor® lub jego nowsza wersja, Pristiq®.
Przy rozważaniu, które z leków z grupy SSRI są najbardziej odpowiednie, istnieją również dowody, które wspierają przekonanie, że niektóre z nich mogą być lepsze w radzeniu sobie z określonymi zaburzeniami lękowymi. Na przykład Luvox® może być nieco lepszy w leczeniu zaburzeń obsesyjno-kompulsywnych niż większość innych SSRI. Paxil® jest uważany za bardziej skuteczny w leczeniu lęku społecznego. To, co uważa się za prawdziwe na dużą skalę, niekoniecznie odnosi się do osoby i czasami konieczne jest wypróbowanie kilku różnych leków, zanim znajdziesz ten, który działa najlepiej.
Najlepiej działającym lekiem może, ale nie musi być SSRI; może to być SNRI, środek przeciwlękowy, taki jak Buspar®, lub lek z klasy trójpierścieniowych lub monoaminowych inhibitorów oksydazy leków przeciwdepresyjnych. Alternatywnie, czasami leki o krótkim czasie działania, takie jak benzodiazepina, są albo najlepszym pierwszym wyborem, albo są stosowane w połączeniu z SSRI. Na przykład, jeśli ludzie boją się latać, codzienne przyjmowanie leków może nie być konieczne, chyba że pacjent jest pilotem lub stewardesą. Krótko działające benzodiazepiny podawane kilka razy w roku, kiedy pacjent lata, to lepszy pomysł niż SSRI na stany lękowe.
Aby uzyskać najlepsze wyniki, lek łączy się z różnymi formami terapii. Większość ludzi może być w stanie pozbyć się stanu lękowego, jeśli pracują również z psychoterapeutą. Zalecane leczenie stanów lękowych obejmuje leki i opiekę terapeutyczną.