W większości przypadków dochód gotówkowy podlega opodatkowaniu zgodnie z wymogami amerykańskiego kodeksu podatkowego. Niezgłoszenie tego może zostać uznane za przestępstwo. Ci, którzy to robią, narażają się na kontrolę, kary cywilne, a nawet postępowanie karne.
Dochód pieniężny ze swej natury jest bardzo trudny do śledzenia. Często osoby płacące gotówką za pensje pracowników robią to, ponieważ również mają coś do ukrycia. Zazwyczaj w najlepszym interesie firmy jest prowadzenie drobiazgowej dokumentacji dotyczącej listy płac pracowników. Firmy płacące gotówką mogą to robić, aby ułatwić kontynuację pewnych praktyk biznesowych, takich jak zatrudnianie nielegalnych imigrantów lub płacenie niższej niż minimalna płaca. Należy jednak zauważyć, że nie wszystkie firmy płacące gotówką za pensje robią to, ponieważ chcą być pozbawione skrupułów.
Jeśli US Internal Revenue Service uzna, że dochody gotówkowe nie są dokładnie raportowane, prawdopodobnie rozpocznie audyt. Ze względu na fakt, że wiele dokumentów i sprawozdań finansowych zwykle dostępnych dla audytorów nie jest zwykle dostępnych w przypadku gotówki, kontrola będzie prawdopodobnie trudniejsza i bardziej obszerna, zarówno dla agencji, jak i osoby badanej.
W pewnym sensie jest to dobry powód, dla którego ktoś otrzymuje dużą część dochodu gotówkowego, aby upewnić się, że zgłasza to dokładnie. Aby odkryć niezgłoszony dochód, IRS może przyjrzeć się wielu różnym rzeczom. Po pierwsze, audytorzy prawdopodobnie przyjrzą się wyciągom bankowym. Jeżeli depozyty przekroczą zgłoszony dochód za dany rok, wymagane będzie wyjaśnienie. Po drugie, audytor może przyjrzeć się wydatkom i ustalić, czy jest ich znacznie więcej rocznie niż zgłoszony dochód. Jeśli tak, to również może wymagać wyjaśnienia.
Wiadomo również, że IRS często kontroluje osoby pracujące na własny rachunek oraz osoby pracujące na stanowiskach, o których wiadomo, że uzyskują znaczne dochody w gotówce, takich jak kelnerzy z jedzeniem i kierowcy taksówek. Dzieje się tak, ponieważ te zawody mają większą pokusę, aby zaniżać dochody, ponieważ jest mniej kontroli i sald. Osoby pracujące w tych zawodach, które starają się dokładnie zgłaszać swoje dochody, powinny prowadzić dobrą ewidencję swoich dochodów pieniężnych.
Chociaż większość dochodów gotówkowych podlega opodatkowaniu, należy zauważyć, że nie wszystkie dokonywane płatności gotówkowe mogą podlegać opodatkowaniu. Na przykład zwroty kosztów podróży służbowych i podróży nie podlegają opodatkowaniu. Dla tych, którzy nie są pewni, czy dany dochód podlega opodatkowaniu, najlepiej skonsultować się z doradcą podatkowym.