Kałamarnica olbrzymia jest od wieków trwałym mitologicznym stworzeniem wśród żeglarzy. Wiele raportów w historii dokumentowało spotkania między tymi zwierzętami i łodziami, a kilka okazów znaleziono na brzegach różnych narodów. Oprócz tych dowodów, japońscy naukowcy sfilmowali żywego w jego naturalnym środowisku w 2004 roku, potwierdzając, ku uciesze wielu, że jest to rzeczywiście żywe zwierzę. Nie tylko to, ale inny gatunek kałamarnicy, kolosalna kałamarnica, staje się jeszcze większy.
W rodzaju Architeuthis, który należy do rodziny Architeuthidae, występuje osiem pojedynczych gatunków kałamarnic. Uważa się, że kałamarnica olbrzymia może osiągnąć długość do 46 stóp (około 14 metrów), co plasuje je wśród największych zwierząt na Ziemi. Ogromne zwierzęta są stosunkowo lekkie jak na swoje rozmiary, ponieważ większość ich długości zajmują macki wleczone. Uważa się, że stworzenia zamieszkujące oceany mają największe oko ze wszystkich zwierząt na Ziemi, mierząc 1 stopę (około 30 centymetrów) średnicy u dorosłego osobnika.
Kolosalna kałamarnica, znana jako Mesonychoteuthis hamiltoni, może urosnąć jeszcze bardziej. Ma ruchome haki na mackach, a nie przyssawki, jak jego nieco mniejszy kuzyn. Kolosalna kałamarnica ma również większy płaszcz, osłonę ochronną, która zakrywa ciało zwierzęcia, dzięki czemu jest grubsza i cięższa niż kałamarnica olbrzymia.
Oba rodzaje kałamarnic są bardzo umięśnione i żywią się wieloma innymi zwierzętami w oceanie. Ze względu na ich ogromne rozmiary i siłę, mają bardzo mało naturalnych drapieżników. Wydaje się, że jedzą je zarówno kaszaloty, jak i śpiące rekiny, sądząc po dowodach znalezionych w przewodzie pokarmowym obu zwierząt. Kałamarnica nie poddaje się jednak bez walki i widziano kaszaloty z bliznami przyssawkowymi.
Ponieważ jest to nieuchwytne zwierzę, dokumentacja żywej kałamarnicy olbrzymiej jest bardzo rzadka. Japońscy naukowcy, którzy opublikowali wideo w 2004 roku, zajęli kilka lat, aby zgromadzić swoje dane, koncentrując się na regionie, w którym gromadziły się kaszaloty w nadziei na złapanie żywej kałamarnicy przed kamerą. Większość badanych okazów wypłynęła na brzeg w różnych częściach świata, co sugeruje, że zwierzę można znaleźć we wszystkich oceanach świata. Niektóre zostały również złapane przez łodzie rybackie i przekazane naukowcom do badań.