Ponieważ potocznie używamy słowa „beton” na określenie stałego, dobrze zdefiniowanego lub nieelastycznego, może wydawać się niewiarygodne, że istnieje beton giętki. Jednak w 2005 roku niektórzy inżynierowie z Uniwersytetu Michigan opracowali ten innowacyjny materiał, który bez wątpienia zmieni oblicze budownictwa. Beton podatny na zginanie, za pomocą splecionych włókien, faktycznie wygina się, aby absorbować ciśnienie, zmiany temperatury i ruch.
Beton zwykły powstaje z zaczynu dużych skał kruszywa, mniejszego kruszywa i nieelastycznej zaprawy, która łączy je ze sobą. Jednak po zastygnięciu i wyschnięciu staje się sztywną płytą, która pęka i wygina się w cyklach zamarzania i rozmrażania, trzęsień ziemi lub gdy przejeżdża po niej ciężka ciężarówka. Dlatego celem inżynierów budownictwa lądowego było wymyślenie, jak przedłużyć żywotność dróg, a także sprawić, by były lepiej odporne na czynniki środowiskowe. Ciągła wymiana dróg, mostów i parkingów jest bardzo kosztowna, czasochłonna i niewygodna dla osób dojeżdżających do pracy.
Co zdumiewające, naukowcy opracowali wszechstronny produkt zwany betonem podatnym na zginanie. Beton jest technicznie kompozytem, ponieważ miesza specjalne włókna ze zwykłym betonem. Włókna odpowiadają za pewną elastyczność i wytrzymałość, ponieważ równomiernie rozkładają ciężar na całej płycie. Uginają się również, gdy spotykają się z dużą presją. Włókna nieznacznie przesuwają swoją pozycję, aby dostosować się do dodanego ciężaru.
Beton jest nie tylko podatny na zginanie, ale ostatnie testy wykazały, że jest znacznie lżejszy. Jest to ważne w przypadku zastosowań takich jak mosty, gdzie większa waga oznacza większe wydatki na materiały i konstrukcję. Ponadto beton podatny na zginanie zużywa mniej energii i uwalnia mniej dwutlenku węgla podczas jego produkcji.
Jeszcze zanim ten nowy rodzaj betonu zostanie szeroko wdrożony, jest on kompatybilny z dzisiejszymi drogami. Beton podatny na zginanie może być użyty jako materiał do łatania istniejących dziur lub pęknięć. Ponieważ jest to stosunkowo nowy rozwój, nadal konieczne są badania i dalsze ulepszenia, zanim zostanie on zaakceptowany jako realna alternatywa dla tradycyjnej nawierzchni.