Czerwone mięso, zwykle uważane za produkty z wołowiny, wieprzowiny, baraniny i jagnięciny, oferuje korzyści odżywcze, ale spożywanie czerwonego mięsa budzi również pewne obawy zdrowotne. Wybór chudych kawałków mięsa i prawidłowe gotowanie mięsa może zniwelować te obawy. Karmienie trawą może być również zdrowsze zarówno dla człowieka, jak i dla środowiska niż produkty karmione zbożem.
Spożywanie czerwonego mięsa ma wiele zalet odżywczych. Jest doskonałym źródłem białka, dostarcza wszystkich niezbędnych aminokwasów, ponieważ jest bardziej przyswajalne niż białko roślinne. Czerwone mięso jest również kluczowym źródłem witaminy B12, która jest dostępna tylko w produktach zwierzęcych i jest kluczowa zarówno dla zdrowia czerwonych krwinek, jak i nerwów.
Czerwone mięso jest również bogatym źródłem cynku, selenu i żelaza. Cynk wspomaga układ odpornościowy i może w pewnych okolicznościach pomóc w gojeniu się ran i skróceniu przebiegu biegunki. Selen jest stosowany zarówno w układzie odpornościowym, jak i tarczycy, a także jest przeciwutleniaczem. Żelazo pomaga w transporcie tlenu we krwi, a niski poziom żelaza może prowadzić do uczucia zmęczenia.
Jedzenie czerwonego mięsa, zwłaszcza chudych kawałków, może również pomóc osobom z kontrolą wagi. Jest to sycący pokarm, ponieważ łączy w sobie białko i tłuszcze. Ludzie, którzy jedzą czerwone mięso, mogą czuć się mniej głodni.
Chociaż czerwone mięso oferuje wiele korzyści odżywczych, ryzyko zdrowotne związane z czerwonym mięsem może obejmować ryzyko chorób serca, piersi i raka okrężnicy. Zwykle najlepiej unikać przetworzonych mięs, takich jak kiełbaski i bekon. Zawierają one zwykle duże ilości soli i azotynów, które mogą szkodzić zdrowiu.
Sposób gotowania mięsa może odgrywać rolę w zmniejszaniu zagrożeń dla zdrowia. Generalnie zaleca się, aby nie rozgotowywać lub nie rozgotowywać czerwonego mięsa oraz unikać grillowania. Niedogotowane mięso może zawierać pasożyty. Rozgotowane i grillowane mięso może zawierać substancje rakotwórcze.
Jeśli chodzi o czerwone mięso i zdrowie, innym czynnikiem jest to, czy zwierzęta były karmione zbożem, czy trawą. Mięso zwierząt karmionych trawą ma korzystniejszy stosunek niezbędnych kwasów tłuszczowych omega-3 do omega-6. Oprócz tego, że odżywiają się zdrowiej, zwierzęta karmione trawą często mają lepszą jakość życia. Karmienie trawą może być również bardziej przyjazne dla środowiska.
Wiele rządów sugeruje, że ilość czerwonego mięsa, którą ich zdaniem można bezpiecznie włączyć do zdrowej diety. Kwota różni się w zależności od kraju, ale kilka porcji tygodniowo jest zwykle do przyjęcia. Ci, którzy zdecydują się na spożywanie czerwonego mięsa, mogą chcieć wybierać chudsze kawałki zwierząt karmionych trawą i odcinać widoczny tłuszcz przed jedzeniem.