Generalnie nie jest bezpieczne łączenie metronidazolu i etanolu. Środek farmaceutyczny, metronidazol, antybiotyk, hamuje rozkład etanolu, powszechnie zwanego alkoholem, co prowadzi do gromadzenia się w organizmie związku chemicznego zwanego aldehydem octowym. Wysokie poziomy tej substancji chemicznej mogą powodować objawy, takie jak nudności, wymioty, ból głowy, zaczerwienienie skóry i zawroty głowy. Chociaż metronidazol przyjmowany doustnie lub przez linię dożylną może powodować te działania niepożądane, podawanie leku na skórę zazwyczaj nie powoduje tych objawów.
Aby zrozumieć, dlaczego łączenie metronidazolu i etanolu nie jest bezpieczne, warto zrozumieć, w jaki sposób organizm metabolizuje lub rozkłada etanol. Substancja popularnie nazywana „alkoholem” jest oficjalnie nazywana etanolem, który składa się z połączonych ze sobą atomów węgla, wodoru i tlenu. Ta cząsteczka jest przekształcana w aldehyd octowy głównie przez enzym zwany dehydrogenazą alkoholową. Jest on następnie przekształcany w cząsteczkę zwaną octanem przez enzym dehydrogenazę aldehydową. Ludzie są w stanie rozłożyć octan na energię, zasilając w ten sposób pracę organizmu.
Metonidazol i etanol nie łączą się dobrze, ponieważ metronidazol może hamować rozkład etanolu. W szczególności hamuje dehydrogenazę aldehydową, enzym odpowiedzialny za przekształcanie aldehydu octowego w octan. W wyniku połączenia metronidazolu i etanolu we krwi może gromadzić się wysoki poziom aldehydu.
Skutki uboczne doświadczane podczas jednoczesnego stosowania metronidazolu i etanolu mogą obejmować nudności, wymioty, bóle głowy, zawroty głowy, kołatanie serca i zaczerwienienie skóry. Niektórzy pacjenci mogą również rozwinąć niskie ciśnienie krwi w wyniku połączenia tych dwóch substancji, co może być niebezpieczne, a nawet śmiertelne. Rzadsze działania niepożądane mogą obejmować niewyraźne widzenie, splątanie i duszność.
Interakcja między metronidazolem i etanolem jest zazwyczaj istotna tylko wtedy, gdy metronidazol jest podawany doustnie lub przez linię dożylną. Czasami jest przepisywany jako lek miejscowy, co oznacza, że nakłada się go na skórę w postaci żelu lub balsamu. Gdy lek jest podawany w ten sposób, pacjenci zazwyczaj nie mają charakterystycznych skutków ubocznych, które występują po połączeniu metronidazolu i etanolu.
Substancje o podobnym mechanizmie działania do metronidazolu są czasami stosowane w celu odstraszenia osób uzależnionych od picia większej ilości alkoholu. Na przykład tym pacjentom często podaje się lek o nazwie disulfiram. Jeśli pacjenci próbują pić alkohol podczas przyjmowania disulfiramu, mogą wystąpić objawy podobne do tych obserwowanych podczas łączenia metronidazolu i etanolu, w tym nudności, wymioty, zaczerwienienie skóry i ból głowy.