Leksykografowie nazywają je „słowami duchami” — zasadniczo słowami, które pojawiają się w pracach referencyjnych z powodu błędu. Najsłynniejszym słowem-duchem jest prawdopodobnie „dord”, które znalazło się w drugim wydaniu Webster’s New International Dictionary w 1934 roku. W tym słowniku „dord” jest definiowany jako synonim gęstości używany przez fizyków i chemików. Wpis najwyraźniej umknął uwadze korektorów i pozostał w słowniku do 1939 r., kiedy bystrooki redaktor oznaczył go jako fałszywy – jednak zmiany w rzeczywistości dokonano dopiero w 1947 r. Wydaje się, że „Dord” wślizgnął się do słownika, gdy fraza „D lub d” (skróty oznaczające gęstość) została przypadkowo przepisana jako jedno słowo i narodził się „dord”.
Dziś wiele nowo wymyślonych słów (neologizmów) tworzonych w Internecie znajduje swoje uzasadnienie w słownikach, takich jak memy, NSFW, jegginsy.
Jest na to słowo:
Słowa-duchy często powstają z powodu błędnej interpretacji, błędnej wymowy lub zamieszania typograficznego lub językowego.
Po autorytatywnym opublikowaniu słowo-widmo może być szeroko kopiowane, a jego wymazanie z użycia może zająć dużo czasu.
Termin „słowa duchów” został ukuty w 1886 roku przez profesora Waltera Williama Skeata w jego corocznym przemówieniu jako prezes Towarzystwa Filologicznego.