Chociaż wiele krajów zezwala imigrantom na uzyskanie obywatelstwa poprzez małżeństwo, w rzeczywistości zawieranie małżeństwa tylko w celu uzyskania obywatelstwa nie jest legalne. Proces uzyskania obywatelstwa i legalnego pobytu jest bardzo rozbudowany, a każda sytuacja jest inna. W Stanach Zjednoczonych istnieją bardzo poważne konsekwencje, jeśli fałszywe małżeństwo zostanie wykryte przez Służby Imigracyjne i Naturalizacyjne (INS). Chociaż wiadomo, że niektóre kraje, takie jak Kanada, są bardziej pobłażliwe, w 2011 r. zaczynają się rozprawiać. Ponadto w wielu krajach istnieją dodatkowe wymagania i okresy oczekiwania, jeśli imigrant lub potencjalny imigrant próbuje zawrzeć związek małżeński w celu uzyskania obywatelstwa.
Immigration Marriage Fraud Poprawki z 1986 roku stanowią, że cudzoziemcy, którzy zawarli związek małżeński w celu uzyskania obywatelstwa, otrzymają jedynie warunkowy status imigranta, a nie prawo stałego pobytu. W ciągu 90 dni przed dwuletnią rocznicą małżeństwa każdy partner musi złożyć wniosek o usunięcie statusu warunkowego i przyznanie cudzoziemcowi legalnego pobytu. Gdy to nastąpi, INS przeprowadzi bardzo szczegółowe dochodzenie w celu ustalenia, czy małżeństwo jest rzeczywiście zgodne z prawem. Jeśli małżeństwo zostanie zatwierdzone, jednostka może uzyskać prawo stałego pobytu. Jeżeli okaże się, że cudzoziemiec zawarł związek małżeński wyłącznie w celu uzyskania obywatelstwa, status rezydenta warunkowego zostanie unieważniony i rozpocznie się postępowanie deportacyjne.
Proces jest podobny w Wielkiej Brytanii (UK). Cudzoziemiec przyjeżdżający do Wielkiej Brytanii może ubiegać się o wizę małżeńską, jeśli zawarł związek małżeński z obywatelem poza Wielką Brytanią lub chce zawrzeć związek małżeński. Wiza ta jest początkowo przyznawana na okres dwóch lat, po czym cudzoziemiec będący rezydentem może ubiegać się o urlop na czas nieokreślony (ILR) lub pobyt stały. Następnie przeprowadzany jest wywiad dotyczący obywatelstwa i małżeństwo musi zostać udowodnione, aby dana osoba mogła uzyskać ILR.
Niezależnie od kraju, małżeństwo z obywatelem nie daje automatycznie obywatelstwa. Małżeństwo nie gwarantuje nawet statusu warunkowego. Dokumentacja musi być wypełniona dla wszystkich poziomów wejścia i pobytu. Poszczególne przepisy różnią się w zależności od kraju, ale istnieją pewne podobieństwa w tym, co uważa się za ważny powód zakazu wjazdu.
Większość krajów nie przyznaje nawet warunkowego statusu małżeństwa, jeśli ma zastosowanie którykolwiek z poniższych warunków. Jeśli cudzoziemiec ma chorobę zakaźną lub deficyt psychiczny, wjazd zostanie zablokowany. Jeśli urodzony za granicą obywatel nie jest pełnoletni, nie będzie mógł uzyskać żadnego miejsca zamieszkania w celu zawarcia małżeństwa w celu uzyskania obywatelstwa. Ponadto pewne zachowania przestępcze lub powiązania z określonymi grupami uniemożliwiają obywatelom urodzonym za granicą.