Współczesna medycyna ułatwiła zapobieganie ciąży i leczenie infekcji poprzez stosowanie odpowiednio środków antykoncepcyjnych i antybiotyków. Niektórzy lekarze obawiają się jednak, że stosowanie antybiotyków może zmniejszyć skuteczność tabletek antykoncepcyjnych. Kobietom, które jednocześnie stosują antykoncepcję i antybiotyki, zaleca się stosowanie dodatkowej formy antykoncepcji, aby zapobiec nieco zwiększonej szansie zajścia w ciążę w przypadku interakcji między tymi dwoma lekami.
Uważa się, że pigułki antykoncepcyjne są w 99.9% skuteczne w zapobieganiu ciąży, jeśli są przyjmowane zgodnie z zaleceniami. Aby zapobiec ciąży, tabletki zawierają estrogeny, hormon używany do wysyłania do organizmu sygnałów zapobiegających owulacji. Leki antybiotykowe są przepisywane w celu zwalczania infekcji bakteryjnych w organizmie, takich jak infekcja ucha lub infekcja drożdżakowa. Infekcje występują, gdy pewne szkodliwe bakterie atakują organizm, a antybiotyki działają poprzez zabijanie lub uszkadzanie tych konkretnych bakterii. W sumie istnieje ponad 100 różnych form antybiotyków; kilka popularnych antybiotyków to penicylina, amoksycylina i tetracyklina.
Konflikt między kontrolą urodzeń a antybiotykami, choć rzadki, może wystąpić w dwóch oddzielnych kwestiach. Po pierwsze, niektóre antybiotyki, takie jak ryfampicyna, mogą powodować, że wątroba nasila rozkład enzymów, w szczególności estrogenu zawartego w tabletkach antykoncepcyjnych. Kiedy poziom estrogenu w organizmie jest wystarczająco niski, może wystąpić ciąża.
Inny scenariusz, który może stanowić problem podczas przyjmowania zarówno antykoncepcji, jak i antybiotyków, wynika z rozkładu estradiolu, enzymu estrogenowego w tabletkach antykoncepcyjnych, przez wątrobę. Zwykle estradiol jest rozkładany i wydzielany do jelit, gdzie bakterie przekształcają estradiol w aktywny estrogen, z którego korzysta organizm. Proces ten nazywa się cyklem jelitowo-wątrobowym, a ponieważ bakterie biorące udział w cyklu mogą zostać zabite lub uszkodzone przez antybiotyki, obniżony poziom estrogenu może narazić organizm na ciążę. Chociaż scenariusze te różnią się w zależności od poziomu hormonów i czynności wątroby u poszczególnych kobiet, a także od rodzaju przepisanego antybiotyku, należy zachować ostrożność, aby zapobiec niechcianej ciąży.
Zapasowe formy antykoncepcji do stosowania podczas przyjmowania zarówno hormonalnej antykoncepcji, jak i antybiotyków obejmują stosowanie prezerwatyw, galaretek plemnikobójczych i kremów lub przepony lub innej bariery. Plastry i pierścienie antykoncepcyjne nie powinny być uważane za bezpieczne do stosowania jako zapasowe, ponieważ one również działają poprzez zwiększanie poziomu hormonów w organizmie, a także mogą mieć na nie wpływ antybiotyki. Zawsze należy skonsultować się z lekarzem w sprawie kombinacji leków potencjalnie wchodzących w interakcje, ale w zależności od długości leczenia antybiotykami, większość kobiet powinna stosować zastępczą formę antykoncepcji przez co najmniej dwa tygodnie.