Czasami ludzie potrzebują antybiotyków na grypę, ale nie do leczenia początkowego wirusa, który wywołuje objawy grypy. W ciągu pierwszych kilku dni grypy ludzie zwykle czują się okropnie, mogą mieć wysoką gorączkę i prawdopodobnie odczuwać ból gardła, zatkany nos, kaszel i skrajne zmęczenie. Choć te początkowe objawy mogą się wydawać złe, antybiotyki na grypę zazwyczaj nie są uzasadnione, ponieważ objawy są pochodzenia wirusowego, a antybiotyk nie wpływa na przebieg wirusów. Stopniowo, w ciągu około dwóch tygodni, większość ludzi wyzdrowieje, a żadne leczenie antybiotykami nie poprawiłoby powrotu do zdrowia.
Stwierdzenie, że antybiotyki na grypę nie są konieczne, składa się z zastrzeżeniem, że nie są one konieczne, jeśli u osoby nie rozwinie się wtórna infekcja bakteryjna. Antybiotyki mogą stać się niezbędne, jeśli u ludzi wystąpią powikłania grypy, takie jak infekcje zatok, zapalenie oskrzeli, infekcje ucha lub zapalenie płuc. Wiele zdrowych osób nigdy nie rozwija tych infekcji. Osoby bezbronne z powodu przewlekłej choroby, bardzo młody lub podeszły wiek lub wyjątkowo złe warunki życia są bardziej narażone na infekcję. Osoba z mukowiscydozą lub osoba mieszkająca w domu opieki może być nawet profilaktycznie leczona antybiotykami na początku grypy, aby zapobiec poważnej wtórnej infekcji.
W przypadku większości zdrowych osób lekarze nie stosują antybiotyków na grypę, chyba że są widoczne oznaki kolonizacji bakteryjnej. Pacjenci często chcą wiedzieć, jakich znaków szukać, które mogą wskazywać na bakterie. Jednym z głównych objawów może być to, że ludzie zaczynają czuć się lepiej, a następnie doświadczają czegoś, co wydaje się nawrotem.
Podczas tego nawrotu może nasilić się osłabienie, przekrwienie błony śluzowej nosa, które może być zielone lub krwawe, może się nasilić, kaszel może być bardziej wyraźny i objawiać się uciskiem w klatce piersiowej lub bólem w klatce piersiowej, może powrócić wysoka gorączka lub ludzie mogą odczuwać silny ucisk wokół zatok, ból głowy lub silny ból ucha. Innym scenariuszem, który może sugerować, że antybiotyki na grypę są konieczne, jest sytuacja, gdy ludzie nie wyzdrowieją wystarczająco w oczekiwanym czasie. Zwykle, jeśli objawy grypy, oprócz resztkowego kaszlu, trwają dłużej niż 14 dni, są oceniane jako potencjalnie bakteryjne.
Niektórym pacjentom niepokoi fakt, że antybiotyki na grypę nie są rutynowe, ponieważ w przeszłości wielu lekarzy je przepisywało, nawet jeśli nie występowała infekcja bakteryjna. Znane powstawanie bakterii lekoopornych w wyniku nadużywania antybiotyków przekłada się na większą ostrożność lekarzy przy przepisywaniu antybiotyków teraz, chyba że wydaje się to naprawdę uzasadnione. Istnieją leki, które pomagają skrócić czas trwania grypy, w tym Tamiflu®, ale lek ten należy przyjmować na wczesnym etapie grypy i może on powodować nieprzyjemne skutki uboczne. Inne leki, które mogą pomóc w leczeniu objawów grypy, obejmują leki zmniejszające gorączkę, leki zmniejszające przekrwienie i syropy na kaszel. Lekarze często zachęcają do domowych środków zaradczych, takich jak rosół i dużo odpoczynku i płynów, ale pacjenci są zachęcani do konsultowania się z lekarzem, jeśli martwią się o swój stan zdrowia lub czują, że mają dowody na chorobę bakteryjną.