„Darmowe pieniądze” to termin często używany do opisania gotówki, którą można uzyskać bez konieczności dokonywania jakiejś inwestycji lub zakupu na froncie. Ściśle mówiąc, wiele strategii twierdzi, że zapewnia darmowe pieniądze, podczas gdy w rzeczywistości wiąże się to z pewną inwestycją czasu, pieniędzy lub obu. Mając to na uwadze, możliwość otrzymania naprawdę darmowej gotówki jest nieco ograniczona.
Jednym z powszechnych podejść marketingowych, które zachwala darmowe pieniądze, jest promowanie narzędzi informacyjnych, które pozwalają ludziom ubiegać się o dotacje rządowe i prywatne. Zazwyczaj te dotacje mają na celu zapewnienie pieniędzy, które można wykorzystać na wszystko, od opłacania rachunków za media po rozpoczęcie działalności w domu. Wiele firm opracowało wykazy różnych dotacji oferowanych przez instytucje rządowe i prywatne, a niektóre zawierają nawet wytyczne dotyczące składania wniosków o dotacje. W zamian za informacje zwykle wiąże się z pewnym rodzajem ceny zakupu lub opłaty za dostęp, co zasadniczo oznacza, że kupujący musi dokonać inwestycji pieniężnej przed otrzymaniem danych. Opłata ta skutecznie wyklucza transakcję z zaangażowania naprawdę darmowych pieniędzy.
W podobny sposób niektóre firmy internetowe twierdzą, że generują darmowe pieniądze, opierając się na fakcie, że uczestnicy planu nie inwestują żadnych pieniędzy w interfejs użytkownika i nie kupują produktów w ramach swojego udziału. To, czego nie wspomniano, to zainwestowanie czasu i wysiłku, które należy włożyć w działanie programów. Ponieważ naprawdę darmowe pieniądze nie wymagają inwestowania czasu ani pieniędzy, oznaczałoby to, że programy te za darmo mogą generować łatwą gotówkę, ale ta gotówka nie jest naprawdę wolnymi pieniędzmi.
Pomimo szerokiego, ale błędnego wykorzystania darmowych pieniędzy jako narzędzia marketingowego i promocyjnego, rzeczywiście istnieją sytuacje, w których ludzie mogą otrzymać jakieś pieniądze bez żadnego wysiłku lub inwestowania własnych pieniędzy w ten proces. Obejmuje to prezenty dobrowolne, które są przekazywane od jednej strony do drugiej, bez spełnienia żadnych kwalifikacji ani żadnych oczekiwań dotyczących spłaty. Na przykład zasiłki na utrzymanie przekazywane spadkobiercom za pośrednictwem pewnego rodzaju funduszu powierniczego są zasadniczo darmowymi pieniędzmi, ponieważ beneficjenci nie muszą nic robić, aby otrzymać gotówkę. Ważne jest, aby pamiętać, że chociaż darmowe pieniądze mogą nic nie kosztować na początku, często podlegają opodatkowaniu po ich otrzymaniu, co sprawia, że konieczne jest ich liczenie jako dochód.