Dźwięk alarmu przeciwpożarowego wzywa strażaków do przygotowania się i rzucenia do swoich pojazdów. Kiedy tak się dzieje, ważne jest, aby mieli odpowiednie zaplecze, sprzęt i przeszkolenie. Dotacje dla strażaków przybierają różne formy, w tym dotacje na cele ogólne lub operacyjne, dotacje na planowanie, dotacje na obiekty i sprzęt oraz dotacje na dożycie.
Dotacje dla strażaków na cele ogólne lub operacyjne zapewniają finansowanie funkcji organizacji. Są to najmniej restrykcyjne z dotacji, ale dostawcy dotacji muszą mieć wiarę, że pieniądze zostaną dobrze wykorzystane. Dotacje te mogą być wykorzystane na takie rzeczy jak koszty transportu, rachunki za media czy mieszkania dla strażaków. Pieniądze można by również przeznaczyć na zwiększenie personelu strażaków i pokrycie kosztów ich szkolenia.
Dotacje na planowanie zapewniają straży pożarnej fundusze na opracowanie nowych programów. Pieniądze te można wykorzystać na takie rzeczy, jak pisanie propozycji, badanie potrzeb społeczności i opłacanie opłat za konsultacje na temat nowych programów. Straż pożarna, która chciała wdrożyć energię słoneczną jako sposób na zwiększenie gotowości na wypadek sytuacji kryzysowych, mogłaby kwalifikować się do tego rodzaju dotacji. Planowane dotacje finansują początkowy rozwój takich programów, a następnie poszukiwane są inne źródła dotacji w celu utrzymania programów.
Dotacje na obiekty i wyposażenie to dotacje dla strażaków, które zapewniają pieniądze na zakup stałego wyposażenia, takiego jak budynki, komputery lub pojazdy. Dotacje te byłyby przekazywane wydziałom, które wykażą uzasadnione potrzeby, a dzięki tym dotacjom można by zakupić takie przedmioty, jak sprzęt do wyciągania i bardziej nowoczesne pojazdy ratownictwa przeciwpożarowego. Departament zazwyczaj musi udowodnić, że zakup zapewni lepszą ochronę lub obsługę klientów. Będzie musiała również udowodnić, że przez kolejne lata pozostanie stabilna finansowo. Stypendysta może nie chcieć inwestować w dział, który będzie zmuszony do zamknięcia z powodu braku dochodów.
Zapewnienie stypendiów strażackich w formie darowizn pozwala organizacjom wydać odsetki z pieniędzy zainwestowanych w darowiznę. Dotacje są zazwyczaj przyznawane większym organizacjom. Sponsorzy finansowi oczekują, że straż pożarna będzie w stanie utrzymać równowagę funduszu żelaznego, a nawet zwiększyć saldo kapitału żelaznego. Zazwyczaj departamenty organizują zbiórki pieniędzy, aby zwiększyć saldo kapitału żelaznego. Wypłacalność finansowa straży pożarnej będzie miała decydujące znaczenie dla przyznania takich dotacji.