Outsourcing to praktyka polegająca na przenoszeniu niektórych części lub całości działalności poza granice kraju, w którym znajduje się firma. Wiele firm stosuje tę praktykę jako urządzenie oszczędzające koszty i niewątpliwie może zaoszczędzić pieniądze. Kwestia ta jest jednak bardzo skomplikowana ze względu na wszystkie zaangażowane czynniki i warto przyjrzeć się, jak ulokowanie większości firm na zagranicznych brzegach może jednocześnie zaoszczędzić i kosztować.
Po pierwsze, nie cały outsourcing trafia do krajów o niższych kosztach. Niektóre kraje przenoszą fabryki, sklepy i obiekty do krajów, które mają wyższe koszty, ale mogą korzystać z ulg podatkowych. Zazwyczaj praktyka obejmuje korzystanie z krajów, w których koszty zatrudniania ludzi i wynajmowania lub posiadania pomieszczeń dla pracowników są znacznie niższe, a także mogą istnieć ulgi podatkowe z tytułu zatrudniania dużej liczby osób w tym kraju.
W krajach wysoko uprzemysłowionych koszty płac i infrastruktury mogą być wysokie, a firmy mogą płacić ułamek tej ceny gdzie indziej, jednocześnie zatrudniając pracowników, którzy są równie wykwalifikowani. Dla firm, które chcą obniżyć koszty, outsourcing może być realnym sposobem osiągnięcia tego celu, jednocześnie pozwalając firmie płacić za droższych pracowników w kraju, w którym została założona. Wiele firm ma zarówno lokalnych pracowników, jak i pracowników zewnętrznych, podczas gdy inne przenoszą większość firm do zagranicznych brzegów.
Odnotowano kilka negatywnych reakcji na firmy, które zlecają na zewnątrz wszystkie aspekty swojej działalności. Na przykład, wiele firm zdecydowało się na przeniesienie linii obsługi klienta do innych krajów, a niektóre z nich stwierdziły, że ta praktyka nie działa dobrze. Osoby, którym pomagały te linie, nie otrzymywały takiej usługi, jakiej wymagały, aby pozostać klientami, a niektóre firmy zdecydowały się zaprzestać outsourcingu linii pomocy i obsługi klienta, aby lepiej obsługiwać klientów. Najważniejsze jest to, że jeśli niezadowolenie klientów łagodzi tańsze koszty pracownicze, to outsourcing nie oszczędza pieniędzy.
Innym sposobem oceny outsourcingu jest sposób, w jaki wpływa on na lokalną gospodarkę w głównych krajach, w których działa firma i zależy od sprzedaży produktów lub usług. Eliminacja miejsc pracy z kraju wpływa na jego gospodarkę i siłę nabywczą konsumentów. Podczas gdy outsourcing może skutkować możliwością oferowania produktów po niższych cenach, liczba klientów i wydatki konsumentów zmniejszają się, gdy nie ma dostępnych miejsc pracy. Jest to powszechna krytyka praktyki.
Na przykład w Stanach Zjednoczonych wiele miejsc pracy w produkcji zostało zleconych na zewnątrz. Nie wszyscy, którzy stracą pracę, są w stanie znaleźć inną pracę, za którą zarabiają tyle samo pieniędzy, a wysokie bezrobocie, zwłaszcza w miastach, które dawniej były skoncentrowane na produkcji, wpływa na inne przedsiębiorstwa w tych miastach. Kiedy firmy zaczynają zlecać tak dużo, że bezrobocie rośnie, a ogólna gospodarka słabnie, firmy te mogą nie być w stanie zarabiać pieniędzy. Innymi słowy, mogą stworzyć sytuację, w której nie będzie konsumentów, którzy kupią ich produkty, bez względu na to, jak są tanie. Ostatecznie twierdzi się, że spadek siły nabywczej konsumentów może kosztować firmy dużo więcej niż zaoszczędziliby dzięki outsourcingowi.
Dodatkowym czynnikiem, który zasługuje na uwagę jest efekt pobudzenia gospodarek krajów rozwijających się. Chociaż z humanitarnego punktu widzenia można to uznać za wysoce pożądane, istnieją pewne ostateczne konsekwencje. Konsekwentna praca w tych krajach pomaga podnieść standard życia, a to ostatecznie podniesie koszty zatrudniania pracowników w tych krajach oraz wynajmu lub nabywania nieruchomości. Podwyższony poziom życia pracowników zagranicznych i krajowych może kosztować mniej więcej tyle samo.
Ostatecznie ta praktyka oszczędza pieniądze i prawdopodobnie będzie kontynuowana. Kraje mogą zmniejszyć atrakcyjność outsourcingu, przyznając ulgi podatkowe firmom, które utrzymają zatrudnienie w granicach danego kraju. Jednak nawet przy zachętach, by nie zlecać outsourcingu, korzyści z tej powszechnej praktyki biznesowej prawdopodobnie nadal będą istnieć. Firmy, które zlecają na zewnątrz, muszą ważyć nie tylko oszczędności krótkoterminowe, ale potencjalne długoterminowe koszty i ewentualnie korzyści zarówno dla siebie, jak i dla całego społeczeństwa.