Współczesna medycyna zawsze robi postępy, ale czasami stare sposoby mogą nas zaskoczyć. Przez wieki pijawki były błędnie używane do wysysania krwi z pacjentów, ponieważ wierzono, że choroba jest spowodowana jej nadmiarem. Ta teoria była błędna, ale nie tak błędna, jak kiedyś sądzono.
W ostatnich latach świat medyczny ponownie przyjrzał się pijawkom i zdał sobie sprawę, że ich talent do siorbania krwi może się przydać. Ponieważ gromadzenie się krwi może prowadzić do obrzęków i powikłań, lekarze zaczęli używać pijawek, aby wysysać nadmiar z pacjentów.
W tym samym duchu – nie zamierzona gra słów – inna paskudna mała istota znalazła swoją rolę w dziedzinie medycyny: czerw. Larwy, które są larwami much, uwielbiają żywić się martwą tkanką, ale przypadkowo unikają zdrowej. To czyni je idealnymi do pozbycia się infekcji organizmu. „Całkowicie rozpuszczą i usuną tę martwą tkankę, oczyszczając ranę, aby mogła się zagoić” – mówi dr Ronald Sherman, dyrektor BioTherapeutics, Education and Research Foundation w Irvine w Kalifornii.
Jak dotąd pijawki i czerwie są jedynymi pomocnymi przerażającymi pełzaczami, które uzyskały zgodę lekarza, ale kto wie, jakie inne korzyści mogą kryć się wśród innych małych stworzeń.
Pijawki, czerwie i nie tylko:
Nie wszystkie pijawki są małe: pijawka amazońska może urosnąć do 18 cali (46 cm) długości.
Na Sardynii robaki są używane do wzmocnienia smaku i tekstury sera Pecorino.
Jad pszczół i mrówek okazał się skuteczny w leczeniu obrzęków stawów osób z reumatoidalnym zapaleniem stawów.