Nie zawsze łatwo jest uzyskać obiektywne informacje, jeśli chodzi o kwestie polityczne, takie jak podniesienie federalnej płacy minimalnej. Zarówno zwolennicy, jak i krytycy mają tendencję do wzmacniania swoich pozycji, publikując opinie ekonomistów, którzy podzielają ich polityczne zapędy. Czy jej podniesienie ma wymierny wpływ na resztę gospodarki, w tym na kwestię inflacji? TAk. Czy wzrost inflacji można bezpośrednio przypisać podwyżce płacy minimalnej? Niekoniecznie. Obie strony debaty prezentują przekonujące argumenty, ale argumenty te mogą opierać się na wypaczonych lub czysto teoretycznych założeniach.
Istnieje związek między ustaleniem nowej płacy minimalnej a inflacją, ale to raczej wóz przed sytuacją z końmi. Wielu zwolenników podwyżki federalnej płacy minimalnej popiera pomysł dopasowania nowej płacy podstawowej do aktualnej stopy inflacji, proces znany jako indeksowanie. Zwolennicy uważają, że dzięki temu wzrośnie również realna siła nabywcza pracowników. Kiedy podwyżka płac nie nadąża za inflacją, co miało miejsce w ostatnich latach, pensje pracowników mogą nieco wzrosnąć, ale zawyżone ceny towarów i usług faktycznie zmniejszają siłę nabywczą tej podwyżki.
Wiemy więc, że inflacja może mieć szkodliwy wpływ na rzeczywistą siłę nabywczą, ale czy podwyższona płaca minimalna powoduje inflację? Tak i nie. Z ekonomicznego punktu widzenia inflacja może być spowodowana dowolną liczbą nowych lub zwiększonych kosztów produkcji, w tym wzrostem płac pracowników. Jeśli firma musi zwiększyć kwotę, którą płaci swoim pracownikom, o kilka dolarów, to oczywiście pojawia się nowy wydatek, który musi albo zostać wchłonięty przez firmę jako koszt pracy ludzkiej, albo przeniesiony na klientów w postaci wyższych cen.
Ekonomiści nazywają to zjawisko inflacją popychającą koszty. Wzrost federalnej płacy minimalnej spowodował wzrost kosztów produkcji, co z kolei spowodowało zawyżenie cen dla konsumentów. Jednak krytycy argumentu związanego z kosztami wzrostu inflacji sugerują, że firmy zawsze mogą dostosować swoją siłę roboczą, aby zrekompensować wymagany wzrost. Firmy nie zawsze muszą przerzucać koszty lepiej opłacanej siły roboczej na konsumentów. Podwyżka płacy minimalnej może spowodować tymczasowy lub sztuczny wzrost stopy inflacji, ale może również spowodować wzrost podatków od przedsiębiorstw lub niedobór surowców.
Krótko mówiąc, wielu zwolenników podwyżki przypisuje filozofii, że przypływ unosi wszystkie łodzie. Ilekroć pracownicy otrzymujący pensję minimalną otrzymują podwyżkę płacy do domu, pracownicy lepiej opłacani również otrzymują podobne podwyżki. Na stopę inflacji wpływa tak wiele czynników ekonomicznych, że obwinianie jednego elementu wydaje się bardzo krótkowzroczne.