Trudno jest określić, czy jakikolwiek lek jest w 100% bezpieczny do stosowania w czasie ciąży, a kodeina nie jest wyjątkiem. Badania nad stosowaniem kodeiny podczas ciąży nie wykluczyły ryzyka wpływu na rozwijające się dzieci. Ogólnie rzecz biorąc, lekarze unikają przepisywania go, chyba że stwierdzą, że korzyści z jego stosowania przewyższają potencjalne ryzyko, które kobieta akceptuje podczas jego przyjmowania. Głównym z tych zagrożeń może być opóźnienie wzrostu i uzależnienie płodu od leku. Istnieje również prawdopodobieństwo, że płód odczuje objawy odstawienia, gdy matka przestanie przyjmować lek.
Generalnie lekarze niechętnie przepisują leki w czasie ciąży. Wynika to z faktu, że trudno jest stwierdzić, czy nawet łagodny lek spowoduje wadę wrodzoną lub w inny sposób niekorzystnie wpłynie na płód. Lekarze przepisują jednak kodeinę w czasie ciąży, gdy uznają, że korzyści dla przyszłej matki przewyższają ryzyko dla płodu. Na przykład, jeśli kobieta cierpi na ból o nasileniu od umiarkowanego do silnego, lekarz może przepisać kodeinę, aby go złagodzić. W niektórych przypadkach lekarze przepisują również kodeinę, która pomaga tłumić kaszel.
Bezpieczeństwo kodeiny podczas ciąży jest niepewne, ponieważ nie przeprowadzono wystarczającej liczby kontrolowanych badań, aby ustalić, czy stanowi ona poważne ryzyko dla rozwijającego się dziecka. Wydaje się, że głównym ryzykiem związanym ze stosowaniem kodeiny podczas ciąży jest uzależnienie. Kodeina może uzależniać nie tylko przyszłej mamy, ale także rozwijającego się dziecka. Dodatkowo istnieje obawa, że stosowanie kodeiny podczas ciąży może spowodować opóźnienie wzrostu płodu. W rzeczywistości stosowanie kodeiny może nawet spowodować u płodu objawy odstawienia, gdy przyszła mama przestanie ją brać.
Jeśli lekarz stwierdzi, że potrzeba leczenia przyszłej matki przewyższa ryzyko zażywania kodeiny w czasie ciąży, może przepisać jej lek, dbając o dawkowanie. W większości przypadków przepisuje najmniejszą dawkę, która złagodzi ból lub złagodzi kaszel; niższa dawka może pomóc zminimalizować ryzyko dla dziecka. Może również zalecić, aby zaprzestała stosowania leku, gdy tylko objawy ustąpią lub staną się bardziej znośne. Gdy przyszła matka rodzi, stosowanie kodeiny może być mniej niepokojące. Chociaż lek może przenikać do mleka matki, stosowanie kodeiny podczas karmienia piersią nie wiąże się z wysokim poziomem ryzyka.