Kiełki pomidora na ogół rozwijają się z posadzonych nasion pomidora lub z pomidorów, które uległy rozkładowi i uwolniły nasiona. Nierzadko zdarza się jednak, że kiełki pomidora rosną wewnątrz nienaruszonego pomidora. Zwykle żel wokół nasion pomidora hamuje kiełkowanie, gdy pomidor jest nienaruszony lub nawet po tym, jak pomidor spadnie na ziemię i zgnije. Nasiona mogą kiełkować tylko wtedy, gdy warunki sprzyjają uprawie pomidorów; na przykład nasiona wykiełkują wiosną, a nie zimą. Czasami jednak wahania temperatury mogą prowadzić do kiełkowania pomidora.
Te kiełki pomidorów, wraz z liśćmi i łodygami pomidorów, w większości były unikane podczas gotowania. Niektórzy kucharze z powodzeniem stosowali je do nadania wyrazistego smaku pomidorowego do sosów i niektórych innych potraw z pomidorów, ale należy zauważyć, że w takich przypadkach łodygi i liście są gotowane na wolnym ogniu w celu nadania smaku, a następnie usuwane; nie są jedzone. Powodem tego jest to, że pomidory należą do rodziny roślin psiankowatych. Wiadomo, że liście, łodygi i niedojrzałe owoce wielu roślin z tej rodziny mają właściwości toksyczne i mogą powodować problemy zdrowotne, jeśli zostaną zjedzone.
Glikoalkaloid znany jako tomatyna występuje w niedojrzałych pomidorach, a także w liściach i łodydze pomidora. Wiadomo, że alkaloid tomatynowy niekorzystnie wpływa na układ nerwowy i powoduje podrażnienie jelita żołądkowego. Niektórzy ludzie również reagują alergicznie na samo dotknięcie liści pomidora, aw przypadku zwierząt, zwłaszcza psów, jedzenie roślin pomidora może czasami okazać się śmiertelne.
Z drugiej strony niedojrzałe pomidory są od dawna używane w wielu przepisach na jedzenie, bez szkody dla nikogo. Wiele osób jadło również pomidory z kiełkami bez widocznych skutków ubocznych. Eksperymenty laboratoryjne na zwierzętach wykazały, że tomatyna nie jest wchłaniana przez organizm, ale jest wydalana wraz z niechcianym cholesterolem. Stwierdzono również, że tomatyna ma silne właściwości przeciwdrobnoustrojowe i działa odstraszająco na wzrost komórek rakowych.
Wydaje się więc, że tomatyna w niewielkich ilościach jest bezpieczna do spożycia. Potrzeba było dużej ilości kiełków, liści i łodyg pomidorów, aby dać człowiekowi toksyczną dawkę; zjedzenie jednego lub dwóch prawdopodobnie nie spowoduje żadnych problemów zdrowotnych. Jednak w przypadku wątpliwości lub problemów z alergią wskazane może być unikanie jedzenia pomidorów z kiełkami.