Wiele osób uważa, że żucie tytoniu jest znacznie bezpieczniejsze niż papierosy i że w ten sposób można uzyskać nikotynę bez ryzyka raka. To nieprawda, a żucie na wiele sposobów zwiększa ryzyko zachorowania na raka w różnych częściach ciała. To prawda, że w przeciwieństwie do papierosów, tytoń spożywany w ten sposób prawdopodobnie nie powoduje raka płuc, ponieważ nie jest wdychany, ale inne formy raka, które może wywołać, mogą być równie śmiertelne.
Tytoń zawiera wiele substancji chemicznych, o których wiadomo, że powodują raka: aż 28 substancji rakotwórczych. Niektóre z tych czynników rakotwórczych są nazywane nitrozoaminami specyficznymi dla tytoniu, a inne zawierają produkty, których większość ludzi nie strawiłaby chętnie w innych formach, takich jak arszenik i formaldehyd. Są to trucizny dla organizmu i z czasem będą miały negatywne skutki, w tym możliwość tworzenia raka.
Szczególnym zagrożeniem dla osób używających tytoniu do żucia jest rak jamy ustnej, ponieważ chemikalia pozostają w ustach przez długi czas. Mogą mieć ogólnie większy wpływ na jamę ustną niż palenie i mogą prowadzić do powstawania przedrakowych białych plam zwanych leukoplakią. Ci, którzy żują tytoń, są bardzo narażeni na wszystkie rodzaje raka jamy ustnej, ale szczególnie te, które obejmują język, usta i dziąsła.
Rak jamy ustnej, zwłaszcza jeśli nie zostanie wykryty wcześnie, może być wyniszczający. Może wymagać usunięcia niektórych tkanek w jamie ustnej, gardle, zatokach lub ustach oraz może wymagać ciągłego leczenia takimi jak chemioterapia lub radioterapia. Pięć lat po otrzymaniu diagnozy raka jamy ustnej 44% z nich umrze. Po dziesięciu latach liczba ta jest jeszcze bardziej drastyczna, a 59% osób z rakiem jamy ustnej nie dożyje do tego momentu.
Chociaż rak płuc jest uważany za jeden z najbardziej śmiertelnych nowotworów, innym typem trudnym do leczenia i wykazującym wysoką śmiertelność jest rak trzustki. Wiadomo, że żucie tytoniu zwiększa ryzyko raka trzustki i jest to wystarczający powód, aby go nie używać. W ciągu roku od rozpoznania tego schorzenia rak trzustki odbiera życie 80% osób, których dotyczy. Kiedy leczenie jest możliwe, ludzie mogą przeżyć około 20 miesięcy, ale nawet przy leczeniu i bardzo wczesnej diagnozie 75-90% osób z tym schorzeniem umrze w ciągu pięciu lat.
Niektóre badania wskazują również, że ta forma tytoniu zwiększa ryzyko innych rodzajów raka przewodu pokarmowego, w tym niektórych postaci raka żołądka i jelit. Chociaż jest sprzedawany jako alternatywa dla palenia, istnieją badania sugerujące, że poziom nikotyny w tytoniu jest nawet wyższy niż w papierosach, a ponieważ używanie jest najczęstsze wśród starszych nastolatków, może to szybko doprowadzić do uzależnienia od nikotyny. Przed przyjęciem pierwszej zatyczki lub żucia ludzie powinni mieć świadomość, że produkt powoduje raka i narażają zdrowie i życie, gdy go używają.