Jednym ze złych skutków industrializacji Stanów Zjednoczonych było wykorzystywanie pracy dzieci, która w XIX i na początku XX wieku pozwalała dzieciom praktycznie w każdym wieku wykonywać jedne z najniebezpieczniejszych i najtrudniejszych prac, zwłaszcza w fabrykach. W latach 19. Stany Zjednoczone starały się temu zaradzić, a także wprowadzić obowiązek uczęszczania do szkoły dla dzieci. W rezultacie w 20 r. ustanowiono minimalne ograniczenia wiekowe do podjęcia pracy.
Standardem dla większości zawodów, chociaż różni się w zależności od stanu, jest to, że musisz mieć 16 lat. Wiele stanów pozwala dzieciom pracować w wieku 14 lat, ale zależy to od branży. W niektórych stanach, takich jak Illinois, minimalne ograniczenia wiekowe dla pracy w rolnictwie to 12 lat w roku szkolnym i 10 lat podczas przerw letnich. Istnieją luki prawne i wyjątki od tych ograniczeń, a także niektóre dziedziny pracy lub zadania niedozwolone dla osób poniżej 18 roku życia lub w niektórych przypadkach 21. Na przykład w branży rozrywkowej mogą pracować dzieci praktycznie w każdym wieku, pod warunkiem, że pozwolą na to rodzice. Istnieją przepisy regulujące ilość pracy, jaką dzieci w różnym wieku mogą wykonywać w ciągu dnia, a także nakazują, aby dziecko pozostało w szkole.
Zazwyczaj, jeśli pracujesz dla swoich rodziców, możesz zignorować minimalne ograniczenia wiekowe. Nawet w firmie rodzinnej możesz pracować, nie mając 14 lat. Nie ma również minimalnego wieku do podjęcia pracy nieformalnej. Możesz opiekować się dzieckiem, załatwiać sprawunki, wyprowadzać psy lub wykonywać prace na podwórku dla sąsiadów. Są to prace dorywcze, a nie zwykłe, a do wykonywania tego rodzaju pracy dorywczej nie jest potrzebne pozwolenie na pracę.
Jeśli masz mniej niż 18 lat, ale przekroczyłeś minimalne ograniczenia wiekowe do podjęcia pracy w swoim stanie, zwykle musisz złożyć wniosek o pozwolenie na pracę. Są one często składane za pośrednictwem Twojej szkoły lub z pewnością możesz poprosić pedagoga szkolnego, aby powiedział Ci, jak się o nie ubiegać. Będziesz musiał uzyskać podpis rodzica lub opiekuna uprawniający do pracy, a także musisz mieć numer ubezpieczenia społecznego. Zapytaj rodziców, czy już je posiadasz, ponieważ większość formularzy podatkowych w USA wymaga teraz numeru ubezpieczenia społecznego dzieci, aby móc ubiegać się o nie jako na utrzymaniu.
Niektóre rodzaje pracy mają znacznie wyższe minimalne ograniczenia wiekowe. Na przykład, jeśli pracujesz w przemyśle spożywczym, w wielu stanach nie możesz legalnie podawać alkoholu do 18 roku życia. Co więcej, kiedy masz 18 lat, możesz podawać napoje alkoholowe tylko na tacy. W większości przypadków nie możesz mieszać napojów, nalewać wina, a nawet nosić drinka klientowi w dłoni, dopóki nie ukończysz 21 lat. Te zasady mogą się różnić w stanach, w których wiek picia jest niższy niż 21 lat.