Odpowiedź na to pytanie w dużej mierze zależy od przeznaczenia symbolu swastyki. W ramach prawa publicznego, powojenne niemieckie kodeksy prawne zabraniają wyświetlania swastyki w jakiejkolwiek formie lub w jakikolwiek sposób, nawet jeśli użyto jej w satyryce lub jako część antyhitlerowskiej wypowiedzi politycznej. Prawo to jest jednak ogólnie stosowane do konkretnego projektu swastyki o wymiarach pięć na pięć, używanego w czasach nazistowskich. Kilka organizacji religijnych zwróciło się do rządu niemieckiego o zgodę na wyświetlanie innych form symbolu.
Historycznie symbol swastyki oznacza ogólny pokój i światową harmonię, a nie przemoc i ludobójstwo związane z ruchem nazistowskim. Słowo swastyka pochodzi od sanskryckiego słowa, które opisuje każdą formę uroku szczęścia. Kilka innych niemieckich organizacji politycznych i społecznych już przed powstaniem partii narodowosocjalistycznej lub nazistowskiej umieszczało swastyki na swoich sztandarach lub flagach. Podczas gdy Adolf Hitler siedział w więzieniu za nieudaną próbę zamachu stanu, wpadł na pomysł flagi Partii Narodowosocjalistycznej z dużą czarną swastyką pośrodku.
Wybór swastyki przez Hitlera był częściowo oparty na jego silnej wierze w teorię rasy aryjskiej lub rasy panów. Pierwotni Aryjczycy mieszkali w Indiach i byli uważani za jednego z pierwszych białych lub białych najeźdźców wschodniego świata. Hitler wierzył, że swastyka przypomni jasnowłosym, niebieskookim aryjskim potomkom w Europie ich prawowitego miejsca jako przełożonych. Całkowite unicestwienie gorszej rasy żydowskiej gwarantowałoby czystość przyszłych rodów świata zdominowanego przez socjalistyczne ideały.
Po upadku reżimu nazistowskiego wielu Niemców uważało, że ich nowy rząd powinien podjąć kroki, aby zdystansować się od tego tragicznego i kosztownego okresu w niemieckiej historii. Wraz z zakazem publikacji lub posiadania autobiografii Hitlera Mein Kampf, rząd zachodnioniemiecki zabronił pokazywanie lub używanie nazistowskiej swastyki. To prawo jest nadal testowane, a różne organizacje neonazistowskie rutynowo eksponują zakazaną nazistowską flagę podczas demonstracji. Nawet produkty konsumenckie, takie jak koszulki i naklejki na zderzaki, mogą zostać skonfiskowane, jeśli zawierają jakiekolwiek przedstawienie swastyki.
Niektórzy Niemcy utożsamiają wywieszenie swastyki z wywieszeniem flagi Konfederacji w Stanach Zjednoczonych. Oba symbole reprezentują mroczne okresy w historii każdego kraju, ale rządowa próba zakazania ich wyświetlania może być interpretowana jako wybielanie – próba zbagatelizowania znaczenia samego wydarzenia. Podczas gdy większość współczesnych Niemców jeży się na myśl o Holokauście lub rządach terroru Hitlera, niektórzy uważają, że wyświetlanie symbolu swastyki nie powinno być całkowicie zakazane. Często uznanie symbolu zła może być kluczem do zmniejszenia jego znaczenia.