Ludzie używają terminu „Republika Weimarska” w odniesieniu do okresu w historii Niemiec w latach 1919-1933, kiedy rząd był republiką demokratyczną, rządzoną konstytucją ustanowioną w niemieckim mieście Weimar. Technicznie rzecz biorąc, konstytucja weimarska obowiązywała do 1945 r., kiedy to rząd niemiecki został formalnie rozwiązany w wyniku II wojny światowej, ale większość ludzi datuje koniec Republiki Weimarskiej na 1933 r., kiedy władzę przejął Adolf Hitler, a konstytucja stała się praktycznie bezsensowna na mocy jego Trzeciej Rzeszy.
Zgodnie z konstytucją weimarską Niemcy zostały podzielone na 19 państw. Wszyscy obywatele mieli prawo do głosowania, wybierając wraz z prezydentem posłów do Reichstagu lub niemieckiego parlamentu. Prezydent z kolei powołał kanclerza i szereg członków gabinetu. Jak zauważyło wielu historyków, na papierze Konstytucja Weimarska była wspaniałym dokumentem, a Niemcy w okresie Republiki Weimarskiej były prawdziwą demokracją.
Jednak już od samego początku Republika Weimarska była głęboko zaniepokojona. Kiedy konstytucja została uchwalona, wielu Niemców było bardzo podejrzliwych wobec nowego rządu, a ekstremiści z lewicy i prawicy odrzucali autorytet republiki, podważając jej skuteczność. Chociaż teoretycznie rząd był koalicją złożoną z wielu partii politycznych, był nękany ze wszystkich stron, co utrudniało dochodzenie jego autorytetu.
Oprócz problemów politycznych od początku Republika Weimarska stanęła również w obliczu poważnych wyzwań finansowych. Inflacja w Niemczech gwałtownie wzrosła na początku lat 1920., ale ostatecznie została ustabilizowana wielkim kosztem. Następnie nastąpił boom gospodarczy znany jako „złote lata dwudzieste”, który zakończył się wraz z nadejściem Wielkiego Kryzysu w 1929 roku. Połączenie recesji i polityki gospodarczej surowych oszczędności w celu spłacenia odszkodowań z I wojny światowej doprowadziło do deflacji i spirali wzrostu. bezrobocie, aw pewnym momencie sześć milionów Niemców było bezrobotnych. Obywatele byli coraz bardziej niespokojni i źli, a Adolf Hitler wykorzystał to, gdy 30 stycznia 1933 r. został zaprzysiężony na kanclerza. Niecały miesiąc później gmach Reichstagu spłonął pożar o tajemniczym pochodzeniu, a Hitler skutecznie przejął kontrolę, tłumienie opozycyjnych partii politycznych pod kierunkiem bezpieczeństwa publicznego i przekształcanie republiki w dyktaturę.
Wiele osób, dowiadując się o dojściu Hitlera do władzy i późniejszych wydarzeniach, wyraża zdziwienie, że naród niemiecki pozwolił Hitlerowi skutecznie zniszczyć Republikę Weimarską i przejąć kontrolę nad Niemcami. Jednak wzrost Hitlera należy postrzegać w kontekście. Obiecał Niemcom, że położy kres inflacji, bezrobociu i przemocy politycznej, nawet mówiąc szczególnie, że Niemcy potrzebują dyktatury, a wielu Niemców spełniło te obietnice, kiedy tłumnie zagłosowali na niego. Dla ludzi borykających się z chaosem gospodarczym, społecznym i politycznym za czasów Republiki Weimarskiej, Adolf Hitler wydawał się mieć wiele do zaoferowania i chociaż wielu Niemców później żałowało swojego poparcia dla Hitlera, zwracali również uwagę, że czuli, że mają niewielki wybór .