Swastyka to sanskryt oznaczający „amulet powodzenia” lub życzenie pomyślności i pomyślności. Szczęśliwy pens, czterolistna koniczyna lub inny pozytywny talizman można uznać za mniej lub bardziej równoznaczne z ogólnym znaczeniem swastyki. Niefortunny wybór swastyki jako emblematu partii nazistowskiej w czasie II wojny światowej sprawił, że Zachód był zimny dla symbolu czasami określanego jako złamany krzyż, ale jego pochodzenie jest tak samo starożytne jak sama ludzkość, poprzedzające współczesne ludobójcze skojarzenia.
Swastyka to święty symbol, który pojawia się już w epoce kamienia lub neolicie. Najstarszy zapis swastyki pochodzi z artefaktów odkrytych we współczesnym Iranie sprzed 7,000 lat. Swastyki pojawiają się również na przedmiotach archeologicznych z epoki brązu i żelaza i są ściśle związane z ludami z regionów Mezopotamii. Wszechobecny symbol znajduje się również wśród indoeuropejskich Celtów, Greków, w całej Azji i Afryce, a nawet wśród rdzennych ludów Ameryki.
Dla starożytnych Zoroastrian z Persji swastyka przedstawiała obracające się słońce, źródło życiodajnego ognia i nieskończonej kreatywności. Niektórzy uczeni uważają, że ta przedchrześcijańska religia monoteistyczna w dużym stopniu wpłynęła na rozwój judaizmu, który z kolei wpłynął na chrześcijaństwo i islam.
Swastyka jest wymieniona w starożytnej indyjskiej poezji epickiej, wśród najstarszych eposów znanych na świecie. Pismo hinduskie jest częściowo oparte na tych wierszach. W hinduizmie jedno ramię swastyki reprezentuje Brahmę, czyli stworzenie, a drugie reprezentuje ewolucję tego, co zostało stworzone, czyli świadomość. Cztery ramiona często reprezentują również cztery wiatry zmian lub cztery główne kierunki.
W buddyzmie swastyka reprezentuje równowagę przeciwieństw i oznacza Wszystko, Co Jest, czyli boską całość. Chrześcijaństwo używało „hakowatego krzyża” lub swastyki jako symbolu zdolności Chrystusa do pokonania śmierci na krzyżu poprzez zmartwychwstanie. Warto zauważyć, że przed przyjęciem tego symbolu przez nazistów w połowie XVIII wieku swastyka była używana jako motyw nie tylko w Europie i Azji, ale także w Stanach Zjednoczonych. Podobno w latach 18. XX wieku wzór swastyki można było znaleźć w lobby, na znakach drogowych, a nawet w kampanii reklamowej Coca-Coli.
W Indiach i wielu innych narodach swastyka nadal jest używana jako symbol szczęścia do oznaczania ślubów i błogosławienia wejść do domów i świątyń. Jego wszechobecność w historii starożytnej na całym świecie skłoniła niektórych, takich jak Carl Jung, do sugerowania, że może mieć podłoże psychologiczne. Astronom Carl Sagan zauważył, że wirująca kometa czasami przybiera kształt swastyki, jak przedstawiono w co najmniej jednym starożytnym rękopisie odtworzonym w książce Sagana, Kometa. Oba wyjaśnienia mogą dać wgląd w pochodzenie swastyki jako symbolu nawiązującego do samych początków ludzkości.
Niestety, na Zachodzie swastyka jest nadal używana przez grupy neonazistowskie, które praktykują współczesne sianie nienawiści. To tylko wzmacnia negatywne skojarzenia powstałe w czasie II wojny światowej, zapewniając, że historycznie życzliwa swastyka pozostaje pogardzaną ikoną w tej części świata.