Wielki Potop Melasa, znany również jako Katastrofa Bostońska Melasa i Wielka Tragedia Bostońska, był ogromnym wypadkiem, który wydarzył się w Bostonie w stanie Massachusetts w 1919 roku, kiedy zawalił się duży zbiornik na melasę. Kilka osób zginęło lub zostało rannych, a szkody szacuje się na miliony według dzisiejszych standardów. Wielka powódź melasy zasygnalizowała początek ery w historii Stanów Zjednoczonych, w której firmy byłyby pociągane do odpowiedzialności za wyrządzanie szkód publicznych w wyniku swojej działalności.
Zdarzenie miało miejsce 15 stycznia 1919 roku w zakładzie Purity Distilling Company znajdującym się w dzielnicy North End w Bostonie. Firma chemiczna specjalizowała się w przetwarzaniu melasy, która była wówczas standardowym słodzikiem, w rum i alkohol etylowy w procesie destylacji. Pięciopiętrowy, 50-centymetrowy brązowy metalowy zbiornik czekający na przeniesienie do pobliskiej fabryki Purity, która wybuchła, symulując odgłosy karabinu maszynowego, gdy przelatywały nity i uwalniając falę 15 miliona galonów (2.3 miliona litrów) melasy na ulicę. Upadek był tak poważny, że ziemia zadrżała. Fala poruszała się z prędkością 8.7 mil (35 kilometrów) na godzinę, miała wysokość 56 stóp (15 metra) i obejmowała 4.57 stóp (160 metra) szerokości.
Budynki zostały wyrwane z fundamentów i zmiażdżone przez samą siłę fali melasy, która została zarejestrowana jako 2 tony na stopę kwadratową (200 kilopaskali). Dwadzieścia jeden osób, głównie robotników irlandzkich i włoskich, zostało zabitych, zmiażdżonych lub utopionych przez falę i prawie nie do poznania z powodu glazury słodzika. Dodatkowo 150 osób zostało rannych, a kilka koni straciło życie.
Destylator alkoholowy United States Industrial Alcohol Company (USIA), który był właścicielem zbiornika, a także macierzystą korporacją Purity Distilling Company, obwiniał za Wielki Potop Melasa anonimowych anarchistów jako winowajców, którzy wysadzili zbiornik. Teoria ta jednak nigdy nie została potwierdzona. Rodziny ofiar zauważyły, że czołg był przeładowany już w 1915 roku, chociaż USIA nie zrobiła nic, aby rozwiązać ten problem.
Poszkodowani biedni i robotnicy z North End w Bostonie wnieśli pozew zbiorowy przeciwko USIA, wówczas jednej z najpotężniejszych firm w kraju, w następstwie wielkiego powodzi melasy. Po pięciu latach Sąd Najwyższy w Massachusetts ustalił, że upadek czołgu był spowodowany jego wadami konstrukcyjnymi, a nie aktem sabotażu. USIA ostatecznie wypłaciła 600,000 7 dolarów amerykańskich – równowartość prawie 2011 milionów dolarów w XNUMX roku – ofiarom wielkiego powodzi melasą.