W sierpniu 1953 roku Centralna Agencja Wywiadowcza Stanów Zjednoczonych (CIA) dokonała zamachu stanu przeciwko demokratycznemu rządowi Mohammada Mossadegha w Iranie. Kryptonim CIA nadany temu zamachowi stanu to Operacja Ajax. Operacja Ajax pozostaje ważna w historii świata, ponieważ często uważa się ją za początkową przyczynę nastrojów antyzachodnich w Islamskiej Republice Iranu.
Od czasu, gdy finansista mieszkający w Londynie William D’Arcy w 1908 r. zaczął eksploatować ropę naftową w Iranie, Brytyjczykom, będącym u szczytu potęgi imperialnej, udało się narzucić na kolejne reżimy w Iranie porozumienie anglo-perskie. Umowa ta dała Wielkiej Brytanii pełną kontrolę nad armią, skarbcem, systemem transportowym i siecią komunikacyjną Iranu. W 1951 Mossadegh, stanowczo przeciwny kolonialnej eksploatacji swojej ojczyzny przez Wielką Brytanię, walczył o nacjonalizację przemysłu naftowego Iranu. Jak można sobie wyobrazić, Brytyjczycy byli co najmniej niezadowoleni z wysiłków Mossadegha.
Premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill, który nieugięcie próbował utrzymać kontrolę nad ropą w Iranie, zwrócił się o pomoc do Stanów Zjednoczonych. Dopiero po inauguracji Dwighta Eisenhowera w styczniu 1953 roku Winston Churchill otrzymał wsparcie, którego szukał. Uważa się, że Eisenhower zaoferował wsparcie, ponieważ postrzegał możliwą rosyjską inwazję w słabym państwie Iranu jako zagrożenie z czasów zimnej wojny. Nowo mianowany sekretarz stanu USA John Foster Dulles i jego brat Allen Dulles, który był zastępcą dyrektora CIA, ściśle współpracowali z dowódcą polowym CIA Kermitem Rooseveltem, aby zaplanować zamach stanu przeciwko Mossadeghowi, który po jednej nieudanej próbie stał się sukces w sierpniu 1953 roku.
Sukces operacji Ajax przywrócił władzę szachowi Mohammadowi Reza Pahlavi, który w dużej mierze zależał od broni i pomocy USA w dalszym rozwoju ropy naftowej w Iranie. Wraz ze zwiększonymi dochodami z ropy naftowej z powodu zniesienia przez Wielką Brytanię embarg rozwojowych i handlowych, Iran doświadczył drastycznej poprawy w swojej gospodarce. Szach wykorzystywał pieniądze z ropy do dalszego westernizowania Iranu, a im bardziej stawał się niepopularny, tym większą wywierał władzę, ostatecznie prowadząc Iran jako dyktatora.
Wielu naukowców z całego świata debatuje nad tym, czy operacja Ajax i przywrócenie do władzy niepopularnego Reza Shah były początkiem złych uczuć wobec USA w Iranie i doprowadziły do kryzysu irańskiego zakładnika, w którym 52 zakładników było przetrzymywanych w Ambasada USA w Teheranie na 444 dni. Uważa się, że pokłosie operacji Ajax jest również korzeniami rewolucji irańskiej, w której Reza Shah udał się na wygnanie, a do władzy doszedł antyzachodni ajatollah Ruhollah Chomeini.