Operacja fałszywej flagi to każda procedura przeprowadzana przez organizację i podstępnie zaprojektowana tak, aby wyglądała, jakby została zaaranżowana przez inny podmiot. Operacja fałszywej flagi wzięła swoją nazwę od wojskowej praktyki wywieszania flagi innego kraju w celu oszukania wrogów. Operacje fałszywej flagi często poprzedzają wojnę i czasami są przeprowadzane w wyraźnym celu stworzenia iluzji ataku z zewnątrz, który gwarantuje odwet. Chociaż termin operacja fałszywej flagi jest najczęściej używany w kontekście wojny i terroryzmu, operacje fałszywej flagi często występują również w polityce, świecie korporacyjnym i ideologii religijnej.
W 1953 r. Wielka Brytania i Stany Zjednoczone rzekomo wykorzystały taktykę fałszywej flagi i propagandę, aby zachęcić do zamachu stanu na ówczesnego wybranego przywódcę Iranu, Mohammeda Mosaddeka. Ten incydent, znany jako „Operacja Ajax”, spowodował, że miejsce Mosaddeka na stanowisku premiera zajął prozachodni dyktator. W latach po zamachu stanu operacja Ajax była w dużej mierze postrzegana przez Stany Zjednoczone jako triumf proaktywnych środków; jednak w 2000 r. ówczesna sekretarz stanu USA Madeleine Albright potępiła operację fałszywej flagi jako „porażkę dla demokratycznego rządu [Iranu]”.
Organizacja znana jako The 9/11 Truth Movement (lub indywidualnie jako „Truthers”) twierdzi, że ataki z 11 września 2001 r. na World Trade Center i Pentagon, które są oficjalnie przypisywane terrorystom z Al-Kaidy dowodzonymi przez Osamę bin Ladena, były w rzeczywistości częścią operacji fałszywej flagi przeprowadzonej przez rząd USA. Niektóre z dowodów cytowanych przez Truthers na poparcie tej teorii obejmują wyraźną niechęć administracji Busha do zorganizowania oficjalnego śledztwa, fakt, że drapacze chmur o konstrukcji stalowej nigdy nie zawaliły się całkowicie w żadnych innych poprzednich okolicznościach, z wyjątkiem kontrolowanego wyburzenia, oraz brak ochrony Pentagonu przez NORAD. oraz World Trade Center, które są znanymi celami terrorystów. Niektórzy prawnicy twierdzą, że rząd wcześniej wiedział o atakach, ale zezwolił na ich przeprowadzenie w celu usprawiedliwienia inwazji na Bliski Wschód. W 2004 roku autor, David Ray Griffin, napisał książkę „The New Pearl Harbor: Disturbing Questions About the Bush Administration and 9-11”, w której porównuje teorie spiskowe dotyczące 9 września z inną rzekomą operacją fałszywej flagi, Pearl Harbor.
Ustawa o wolności informacji ujawniła również operacje pod fałszywą flagą, które były planowane w celu rozpoczęcia wojny z Kubą za prezydentury Johna F. Kennedy’ego, ale ostatecznie nigdy nie zostały wykonane przez USA. Plony w USA i porwanie amerykańskiego samolotu pasażerskiego.