Reżim polityczny to zbiór struktur politycznych tworzących państwo. Te systemy polityczne obejmują zarówno demokracje bezpośrednie, jak i reżimy totalitarne, takie jak dyktatury wojskowe. Powszechne systemy we współczesnym świecie obejmują republiki demokratyczne, monarchie i demokracje przedstawicielskie. Istnieją również przede wszystkim teoretyczne typy rządów, takie jak ścisła merytokracja.
Demokracje
Jednym z najczęściej poruszanych tematów ustrojowych jest demokracja przedstawicielska. Jest to system, w którym przedstawiciele są bezpośrednio wybierani przez obywateli, a ci przedstawiciele następnie podejmują decyzje polityczne za lud, przy założeniu, że ich decyzje będą odzwierciedlać powszechną wolę republiki. Można to porównać do demokracji bezpośredniej, w której obywatele bezpośrednio głosują we wszystkich ważnych sprawach.
republiki
Republika jest jednym z najpowszechniejszych systemów rządów na świecie, choć przybiera wiele różnych form. Na przykład republika może być powiązana z religią, jak w przypadku republiki islamskiej; system gospodarczy, jak w republice socjalistycznej; lub procedurę polityczną, taką jak republika parlamentarna. Wiele republik próbuje pokazać, że w rzeczywistości składają się z mniejszych, na wpół autonomicznych części. Na przykład Stany Zjednoczone Ameryki mówią bardzo wyraźnie, że ich reżim polityczny jest reżimem grupy jednostek stanów zjednoczonych. Zarówno Nigeria, jak i Niemcy również przekazują tę ideę, nazywając siebie republikami federalnymi.
Republiki są często oznaczane oficjalną nazwą państwa i często zawierają modyfikator, aby przekazać pewien rodzaj filozoficznego ideału, jaki wyznaje reżim polityczny. Na przykład Gujana jest znana jako Spółdzielcza Republika Gujany, Sri Lanka jest znana jako Demokratyczno-Socjalistyczna Republika Sri Lanki, a Chiny kontynentalne znane są jako Chińska Republika Ludowa. Rzeczywisty system rządów w tych krajach może być różny: na przykład Chiny są państwem jednopartyjnym marksistowsko-leninowskim, a nie republiką. Ten typ rządu może również pójść w drugą stronę, ponieważ kilka republik jest częścią jednego państwa, tak jak kraje byłego Związku Radzieckiego.
Rządy dynastyczne
Dynastyczne systemy rządów składają się z wszystkich przywódców kraju pochodzących z jednej rodziny. Typowe typy tego rządu obejmują monarchie, emiraty i imperia dynastyczne, takie jak cesarskie Chiny. W czasach nowożytnych przywódcy wielu monarchii i emiratów pełnią przede wszystkim rolę figurantów. Ten typ rządu nazywany jest monarchią konstytucyjną lub monarchią nominalną i obejmuje kraje takie jak Wielka Brytania. Przeciwieństwem tego jest monarchia absolutna, w której władca ma całkowitą władzę w rządzeniu państwem i nie podlega kontroli konstytucji czy parlamentu. Przykładami współczesnych monarchii absolutnych są Arabia Saudyjska i Katar.
Reżimy autorytarne i totalitarne
W autorytarnych i totalitarnych reżimach politycznych jedna osoba, podmiot lub partia ma pełną kontrolę nad sprawami państwa, bez udziału lub zgody ludności. W szczególności w reżimach totalitarnych ten przywódca próbuje kontrolować wszystkie aspekty społeczeństwa, w tym takie rzeczy, jak osobiste przekonania i moralność ludności. Towarzyszy im niekiedy kult jednostki wokół przywódcy lub przywódców, jak w przypadku Adolfa Hitlera, przywódcy nazistowskich Niemiec. Powszechne formy reżimów autorytarnych lub totalitarnych obejmują junty wojskowe, w których mały komitet dowódców wojskowych rządzi krajem lub państwem jednopartyjnym, w którym tylko jedna partia polityczna jest u władzy, a innym wprost lub milcząco nie wolno kwestionować tego autorytet. Inną formą jest dyktatura, w której jedna osoba rządzi krajem, nie ponosząc przed nikim odpowiedzialności, a po śmierci przekazuje swoje uprawnienia innej osobie.
Systemy rzadkie lub archaiczne
Niektóre systemy to pozostałości z minionej epoki. Na przykład Luksemburg jest oficjalnie znany jako Wielkie Księstwo, którego początki sięgają czasów, kiedy był częścią Holandii jako dominium holenderskie. Innym typem archaicznego systemu jest kritarchia, czyli rządy sędziów; i timokracją, czyli krajem, w którym tylko ludzie posiadający ziemię mogą aktywnie rządzić. Inne typy rządów są rzadkością we współczesnym świecie, ale nadal istnieją w kieszeniach. Na przykład teokracje, takie jak rząd Tybetu na uchodźstwie lub Watykanu, gdzie osoba religijna otrzymuje także świecką władzę.
Systemy teoretyczne
Istnieje wiele rodzajów reżimów politycznych, które teoretycznie istnieją częściej niż gdziekolwiek na świecie. Jednym z przykładów jest na przykład ścisła merytokracja, w której przywódcy są wybierani na podstawie ich zdolności do przewodzenia. Inne systemy teoretyczne obejmują korporacjokrację, popularny temat w science fiction, w którym korporacje rządzą własnymi suwerennymi państwami; oraz geniokracja, w której liderzy są wybierani na podstawie ich umiejętności rozwiązywania problemów i kreatywności.